十二、赈灾

如此又过了几天，李勇打探到街上已有灾民饿死，粮价已经高到匪夷所思的地步，官府仍然没有动作。刘柳和桂娘都忍耐不住了，预备开粥棚救助灾民。刘柳拉桂娘、李勇一起商议，刘柳说：“不管怎么算，手里这些粮食都是不够的，史彬还没回信，只能先撑着了。“

桂娘说：“咱们得保证这点粮食能送到最需要的人的手里，学学和中堂吧。“

刘柳点头道：“不错。就是不知道电视剧靠不靠谱。”

李勇已经自动放弃追究谁是和中堂谁是电视剧了，只默默问道：“你们想怎么办？”

刘柳说：“陈米掺沙。快饿死的人不会计较，会计较的人一时半刻饿不死。”

李勇思索片刻道：“此法可行。”

次日刘柳和李勇带着几个小工在长街搭粥棚子，锅刚支起来就有一群饥民涌上来。刘柳敲个小锣维持秩序，根本没人听他的。几个灾民挤倒了锅，热水差点烫到一个小工。李勇见势头不对，拉上人就往回跑，锅子、米粮顷刻间被哄抢干净。

刘柳带着一身鞋印子回到家，哆哆嗦嗦地对桂娘说：“太可怕了。晚走一步我们几个都得被啃了。这还怎么救灾？”

桂娘愁道：“是我们之前考虑不周了。”

几人都有些消极，刘柳突然说：“既然咱们是做好事，官府没有白看着的道理。我和府衙胡师爷吃过一顿酒，干脆我去找他，请他调府兵来帮忙。”

桂娘道：“官府肯出兵自是最好，只是如今灾民遍地官府都未出手，怕是根本不想出手，不见得求得动。”

刘柳说：“他们八成想着倒卖官粮发一笔呢——但也没有其他办法，总要试一试吧。”说着换了衣裳出门去了。不到半日，又气鼓鼓地回来了，进门就喊：“气死我了！这姓胡的竟然说不认得什么‘长山、次山’。李勇！把我的墨阳剑拿来，我要找老丁！他不认得我，总该认得史彬吧！”

谁知见过老丁，刘柳整个人更蔫了。桂娘见他垂头丧气，便知事情不顺。刘柳把墨阳剑扔给李勇，忿忿道：“还当这是个什么尚方宝剑呢。老丁头说，‘全府的粮商富户都在囤粮，只有你们起这高调，岂不是陷众人于不义’。”

桂娘说：“这也在意料之中。只是如今如何是好？我们要放弃放粮救人吗？”

李勇突然道：“你们是不是忘了一个人？”

刘柳：“谁？还有谁？”

李勇：“韩相公，我去请他调些兵来。”

刘柳一拍脑袋：“对啊，还没有求他。虽然不知道求不求得动，总比干坐着强。我这就去。”

李勇说：“天黑之前赶不到军营，你骑术不行，夜间不便疾行，我去吧。”

刘柳：“好像被鄙视了。”

桂娘道：“李勇兄弟，拜托了，一路多加小心。”

李勇脸色一红，冲桂娘点点头，骑上大青去了。漏液不歇，披星而行，至破晓方来到军中。军士通传李勇来访，韩长青披衣相迎。韩长青也正忧心饥民东迁，恐生祸乱，刘柳既要放赈，自无不应之理，因此速点了五十兵丁交与李勇。李勇思忖着问韩长青：“不知韩相公此时还疑心杨桂娘、刘柳二人否？”

韩长青道：“若单看救灾一事，这二人的确高风亮节。只是不知为何，这二人总给人怪异之感。”

李勇点头：“不错，他们不敬先贤，即便是圣人言语也多有嗤之以鼻的。但是韩相公，他们为了救灾竟肯拿香皂方子来同史家换粮，这无论如何不是细作行径啊！”

韩长青道：“确实。这样，此次我们协助他们救灾，此后如无异动，你和王海就找机会回军中吧。”

李勇应是，又说到：“韩相公，我们手中粮食不多，不知朝廷何日才能放赈？”

韩长青皱眉道：“我已密信太子，想来顾及民心人望，太子会全力争取的。”

有了兵丁震慑，施粥派粮容易了许多，连日来即便有些哄闹，也不影响熬粥发派，刘柳也只需敲个小锣吆喝大家排队而已。桂娘在家闲不住，也戴上帷帽来帮忙，一群灾民见了她感动得涕泪横流，直呼“女菩萨”。几日过去，刘柳手中存粮迅速见底。刘柳等不得史彬回信，拿上墨阳剑找到丁管家，半哄半吓，用皂方换来了十车粮食。无奈缺口实在太大，众人只能勉强拖延。

一日，城中忽有传言说朝廷即将派钦差大人赈灾，众人虽知朝廷一贯拖沓，钦差大人尚不知何日能到，却仍然为之精神一振——毕竟多了一分指望。刘柳趁机游说各个富户，称“朝廷救济不日可到，若提前施以援手，朝廷必然褒奖”云云，然而收效甚微，只有济民堂恐灾后生疫，同刘柳他们一道熬煮些草药分发。

如此过了六七天，刘柳奔走在外，桂娘和李勇带领众人分药施粥。韩长青忽协众而至，其中一人面目清秀，举止风流，款步行至粥棚，对桂娘道：“娘子辛苦，赵扩代乡亲父老，谢娘子活命之恩。”

桂娘神色僵硬，勉强