（01）

……

我、我讨厌小孩子……

我对这些毫无自制力，稍有不如意就大吵大闹，不知道社交距离，会大声对别人的痛处指指点点，还没完全社会化，因此能毫无心理障碍地欺凌同类的小野兽……充满抗拒。

我想这种心情可能从眼神里传达出去了，原本乖乖跟在白珩身边的小孩肉眼可见地紧张起来，和我彼此如临大敌地对视。

但白珩仿佛全无所觉，反而把那孩子往我的方向轻轻一推，双手合十地恳求道：“阿婵啊阿婵，可以拜托你收留这孩子一晚吗？”

“……”

白珩的眼里充满期待，连那对雪白的狐狸耳朵都立了起来。

我不由回想起在那个无人小行星的短暂夜晚。每次我从空间折叠设备里拿出什么生存物资前，她都会装模作样地对我许愿：“阿婵啊阿婵，我们可以拥有热腾腾的食物吗？”

“阿婵啊阿婵，我们可以拥有干净的清水吗？我推荐鳞渊冰泉。”

“阿婵啊阿婵，这里晚间真是冷飕飕的，我们可以挤在一起睡吗？”

像是等待投食的小狗，湿润明亮的眼神让人很难拒绝。

满足她要求的同时，我也有取得某种成就的感觉——当然最后那个要求绝对不行——之后我甚至因为这段经历考虑过养些什么宠物，不过最终都因为怕照顾不好而放弃了。

但是、但是……

这次我实在点不了那个头，徒劳地用目光在两人之间转来转去，试图找到没那么伤人的拒绝理由。

我总在这种时候，深刻意识到自己的沟通技巧有多无可救药，同时也对自己磨磨唧唧的性格感到绝望。

即使是想要拒绝的当下，我还是会去思考旁人突如其来的举动背后是否有什么缘由，比如，他们是遇到什么困难才来找我求助？是不是除了我之外就没有别的办法了呢……

“拜托啦阿婵。”

最后击沉我的，是白珩在请求时说的话：“我在朱明仙舟也不认识别的人，只有你能帮我啦。”

我对这个处境太熟悉了。

我真的不擅长社交，因此过往每次遇到困境，即使想要求助也是举目无亲……何止只有某人能求助，我是完全没人能求助。

于是听到这句话，我感同身受地犹豫了，踌躇了，接着就迅速丧失拒绝的主动权。

等到白珩离开，我后知后觉地惊恐发现，除了手里莫名其妙多出来的特产和佳酿，眼前还有一个十来岁的柔弱幼崽急需安置。

白珩说，她在小孩的住处做客时没当心把人家的房间弄炸了——我真的很想知道发生了什么——如今正要紧急收拾残局，在那之前，这孩子就先托我照看一会儿。

我……我好紧张。

相较之下，幼崽本人反而展现出令我大大松了口气的镇定和理智。

至少他没有一和熟悉的大人分别就哇哇大哭，引来地衡司的人怀疑我虐待小孩，把我带走；也没有因为疑似被丢下而乱发脾气，对别人拳打脚踢折腾不休……

我俩面面相觑时，我注意到他有双千锤百炼的钢铁般，稳定而坚固的深灰色眼睛。但也许是因为微微下垂的眼尾，本该冷锐的颜色在他脸上也变得柔和起来，而嘴巴在不自知中倔强地抿起一点，又使他看起来在谨慎地忍耐，忍耐进入陌生领地的不安。

确实还是个小孩子呢……

十几岁，对于长生种来说还是太小了，约等于还在满地乱爬。何况他看起来有点怕我……说实话，这反倒让我放松了一点。

低头和他对视半晌，考虑到身高带来的压制感，以及为我们两方颈椎好，我默默蹲下来看他。

“阿婵……姑娘。”

在我尚且绞尽脑汁想着怎么进行开场白的时候，小孩可能是从我这个举动里感受到友好，有点磕绊地开口自我介绍：“我名应星，是朱明工造司的匠人。白珩姐姐太过担心我了，我前来工造司求学，自然能够照顾好自己。其实不用如此费心……”

咦？

我这才从无所适从的情绪里脱离出来，发觉身高才到我腰的小小少年确实穿着工造司的制服，腰间别有便携的工具箱。离得近了，还可以嗅闻到那种整日和金属零件打交道的人特有的，铁与机油的冷硬气味。

应星，应星……

这名字我并非全无印象。依稀记得，怀炎大人最近确实收了个外来的天才小孩做徒弟。听说那孩子很是刻苦，每日只顾着埋头学艺，不过我的活动范围有限，还从没碰见过。

况且……

我有点诧异地想起来。

不管是在哪，那些个匠人谈起那名“有天赋的孩子”，口吻里最多的不是妒羡或者憧憬，而是可惜、疑惑。

“可惜啊，只是短生种……”

“怀炎大人怎得如此看重那个短生种的孩子？纵然他天赋绝佳，再过上几十年