朝见礼

亮橙色的天际映着冉冉升起的太阳射下一地浅黄，照得那宫殿重檐上的琉璃瓦也是流光溢彩。圣宁宫的主殿一派繁忙景象，大排筵宴之下，山珍海味，炊金馔玉，连餐具的摆放也是一丝不苟。

叶昭南比起吉时提前了会儿赶到圣宁宫，那宫门口还未开启，于是她下了凤辇，准备在原地等待。毕竟她是小辈，又早到了，估计这场见面礼还没有开始呢。幸好礼服本就厚，倒是可以御寒。

这次朝见礼，春云和秋星跟叶昭南来了。前者悄悄递来什么东西，叶昭南偏眼一瞧，原来是个圆溜溜的铜鎏金手炉，那大小恰巧可以被两掌合起，或是缩在袖口，不易被人察觉。

有了手炉暖着双手，叶昭南的脸庞却依旧被正月末晨间没什么温度的风吹打着，然而就在这时，她忽然发现从远处浩浩荡荡地移来不少的仪仗，心里暗惊，并没有想到皇后拜见皇太后的同时，那些太妃嫔们也要参一脚，而她还不认识人。

不过话又说回来，先帝的妃嫔倒也算是皇帝的庶母。叶昭南微微皱眉。也只能走一步看一步了。

没过多久，她就能见到对面的太妃嫔的脸，干脆垂眼以示恭敬。那太妃嫔们有的看上去竟比叶夫人还年轻，除了饰品，穿的却是一水的深色，颇有些违和感。

叶昭南没有见到那些太妃嫔是否对她品头论足，只是依次进了圣宁宫，等门口一片干净后，估摸着也到了时辰，便有宫人上前来请她了。

叶昭南最后整了整礼服，随宫人正式入了圣宁宫。那主殿坐北朝南，室外乌泱泱站着大量宫人并等待着演奏的乐声署的乐工们，把她的紧张度直接拉到了最满。所幸她不用在这众人面前做什么，而是去了内室赴宴。

主殿金碧辉煌，两侧各摆着桌案美馔，太妃嫔们也都入座了，而前方当中的上首正坐着一名身着真红织金芍药暗纹宫装，头顶镶玛瑙金凤簪的女人。叶昭南的余光粗略一打量，倒有些惊奇，也不知是不是保养得好，瞧上去格外年轻。

不过楚元奕年纪也不大就是了。

叶昭南不再去想，只伴随着殿外的乐曲与殿内的唱词，恭恭敬敬地既跪又拜，如此反复，竟再听不到额外的声响。

太后端详着这位新晋皇后：身材修长，肩宽腰细，这外貌在美人如云的后宫中并不算出众，眉间却独有一种俏丽的英气，还算耐看。这饰品有着礼制暂且不提，她没想到她穿了一身香色的妆花凤穿牡丹纹的礼服，搭了一双平金凤头靴。

按理说皇后当与皇帝同为一体，在这种场合是能穿那代表皇室的颜色的，眼前人却换了同色系中显得低调的颜色来，令她稍许费解。

可太后很快就想起了那场名为赏花，实则选后的赏花宴来，其实那个季节不是个适合赏花的，但中宫缺主，只能出此下策。贵女们齐聚花园内，宛如百花争艳，太后和一众太妃嫔虽是没有去，却在远处的阁楼里眺得一清二楚。

先帝驾崩后，太后那一派自是胜利的一方，其他妃嫔中，除了新选不久的，也均是俯首称臣般地低了头，再也不想斗下去了。于是太后便和相处好的太妃嫔一同观望，有的是被闺秀们所围绕的千金，有的光站在那就显得鹤立鸡群，但只有那位出身将军府的——单在角落里一个劲地吃宴上的点心，和没事人似的。

太后起初并没有考虑将军府，她虽身在后宫，却也听了几耳宫外的传闻，再加上这女儿比皇帝还年长。然而身旁的太妃嫔们却聊开了，有说这俗话说得好，女大三抱金砖；又有说这是内敛含蓄，也许宫外的传闻不能尽信；还有说模样不差，在这种时刻也能这般谦虚，过门后对待婆婆，不就更加勤谨了么？

一堆话说得太后稍稍改变了想法，加上最后是由皇帝确定的人选，太后也就默认了。可这场朝见礼让她再度审视了一番皇后，更笃信了赏花宴那日的谈论，马上变得心满意足，觉得这个儿媳不赖。等跪拜结束，她笑着招了招手：

“来，新媳上座。”

叶昭南愣了愣，可想起是太后决定的人选，也摆上一副莞尔的表情前去与她同坐。这样近的距离，她才能看得仔细，要按年纪，太后得有三十多了，然而这肌肤发质，说二十多都有人信，不禁怔然。

“皇后怎么这样盯着哀家？”

叶昭南不好意思地答道：

“臣妾觉得太后您保养得真好。”

太妃嫔的席面上传来轻轻的几声嗤笑，仿佛被逗乐了似的。这皇后挺耿直，但耿直之下倒能听出一丝真诚。太后笑而不语，只是握着叶昭南的一只手抚了抚背面，恭维话谁都会讲，宫里也最不缺，可既然先被人说出口了，回复一句已成了礼数，便道：

“哀家哪能比得上皇后花一般的年纪？今后你和皇帝定要好好过日子，只管和家里一样，还有……”她顿了顿，打趣的口吻又道，“都这个时候了，你还称太后？”

叶昭南反应过来，羞涩地唤了句：“母后。”

如此一来，太妃嫔们也开始起哄，道的也是挑好听