堂审

是了，母亲被害案升堂，作为子女怎么都该出现的。

蔡家人相视一眼，蔡老大道：“我那侄女和侄女婿在邻县，兴许还未曾听说升堂之事。”

俞唱晚发现麻荫子便来了县城击鼓鸣冤，根据大乾律法，只要击鼓，必须立马升堂。而蔡老九的女儿蔡香嫁去了兰溪县，相距半日路程，消息可能还未传过去。

这倒是说得通，俞唱晚咬了咬下唇，思索再三，又问，“冒昧问问蔡九叔，令爱和你们夫妻亲近么？”

方才在义庄，她看见那一家三口才想起来蔡老九是有女儿的。又记起前些时日，秦婶曾来家中看望周氏，闲聊起贾氏的丧事，只道蔡香脸上不见半点悲戚，家眷答谢靠近她似乎还嗅到辣椒味。

“这问题与本案有关么？”蔡老大虎着脸抢白道，“难不成我家侄女儿还能杀害自己亲娘不成？说话要凭良心，你辛苦替父翻案，难道别家女儿就不孝？”

蔡老二冷笑，“俞姑娘，这可是公堂之上，我蔡家的名声容不得你污蔑。”

俞唱晚着实没想到自己一句话会激起蔡家人这么大的反应，也就是说，这其中必有猫腻。

白胖的韩县令此时也觉得蹊跷，一拍惊堂木，要求蔡老九回答。

后者长叹一口气，对大哥二哥抛去个安抚的眼神，拱手道：“不敢隐瞒大人，小女与草民和妻子比较生疏。”

蔡家人见阻拦无望，只得由他去，袖手退到一旁。

“我与妻子有一女一子，幼子先天不足几次差点夭折，好容易才保住了命，这期间长女却因我们疏忽在门前独自玩耍时磕破了头。我与妻子很是自责，两个孩子谁伤了都心疼。可那是农忙，她生产伤了身子卧床将养，地里又有活儿要干，便是请人都请不到，实在是无法再同时照护两个孩子。

“于是妻子与我商议，莫如将香儿，也就是长女送到贾家去，等到哥儿养住了再接回来，平素给些银钱便是。我想着香儿外祖家有几个同龄的姐儿，她舅舅又向来疼她，如此倒是两相便宜，伤好后便送了去。后来哥儿在四年前没了，我们将香儿接回来，可那时香儿已经十六岁，无论我们如何补偿，都与我们亲近不起来。”

蔡老九一脸疲惫，眼中满是悔恨，哪怕女儿在灵堂上用辣椒熏了帕子才能哭出来，他也一句都没责备，这是他们欠她的。

韩县令为官十来年，立马嗅到一丝不寻常，“案发当日，你女儿可有归家？”

“不曾。”

“你怎知不曾？”韩县令接过师爷递来的口供，“案发当时你不是不在家么？”

蔡老九一噎，“这，女儿女婿说过，他们那日正在兰溪县县城赶集，还是次日才赶回来的。”这也是蔡香的供词。

“今年二人归家过几次？最近一次是何时？”

“隔几个月便要回来一次，不一定，最近一回是端午。”蔡老九不假思索。

“哦？记得这么清楚？”

蔡老九苦笑，“因为每回回来都要银子。”

“她要你就给？”韩县令三角眼一眯。

蔡老九颔首，“少的时候三五两，多的时候三五十两。”

韩县令：……

老小子还挺有钱的，想他堂堂县太爷要赚一百两银子还得恩威并施、劳心劳力操作一番。

心里很不爽快的韩县令一拍惊堂木，道天色已晚，明日再审，退堂。

翌日清晨，更多百姓聚集在县衙外。

小豆苗扶着周氏过来，那厢赵德全见了忙叫捕快搬来个墩子放到廊檐下，又端来两碗茶。

周氏忙不迭道谢，接过茶水坐下。

堂上杀威棒震地，正式升堂。

俞唱晚等人一一报上家门后，两张生面孔上前叩拜。

“民女（草民）蔡香（曾彪），叩见大人。”

原来这身着杭绸衣裙的女子就是贾氏的女儿，只见她生得与贾氏有五六分像，瘦弱得紧，眉骨略高，眼窝凹陷，眼下有些青黑，唇色极淡，面上一丝血色也无，苍白得有点病态。

她身边个子中等，生得普通的男子便是她丈夫曾彪，他双颧高耸，略显刻薄，嘴角下撇很是苦相。

俞唱晚蹙了蹙眉，觉得这位曾彪很是眼熟，似乎在哪里见过。

不等她想起来，韩县令一拍惊堂木，“你二人在何处买的麻荫子？”

曾蔡二人面不改色，声称不知道什么麻荫子。

韩县令又问了几个问题，蔡香全都是，不知道，不是我，听不懂。曾彪则是锯了嘴儿的葫芦，不开口。

气得县太爷山羊胡都吹翘了好多次，直想听从民意大刑伺候。

这时，曾彪说了他今日在堂上的第二句话，“大人，我夫妇二人对此没什么好说的，凶手不是我们，何必浪费时间？”

此话一出，俞唱晚又看了他几眼，这番傲倨的神态，越发让人感到熟悉。