永昌侯府

“是我狭隘了。”

次日天蒙蒙亮，姜晚棠就在阿姊的陪同下坐上驶往皇宫的马车。

红姑脸毁了大半，为了不惊扰贵人自然是不能带进宫的，她的身边便只有墨蝉。

似是看出了她的忐忑，姜晚离一把抓住她的手宽慰道：“放心吧，虽说是要你在太后的寿宴上露露脸，但今日你可不是主角。”

姜晚棠松了口气勉强一笑，事实上也真如阿姊所说。

她按照事先排练好的与太后见礼，被风姿绰绝地美妇人拉着手夸了半晌，赏赐了些东西便回到座位上坐着。

她的位置比较靠前，周边都是宗室或有品级的夫人，其中不乏有人对她投来惊艳的目光。

可也只打了个招呼便匆匆扭过头，聚拢在另一少女身边，热情而不显刻意地寒暄。

姜晚离消灭掉离自己最近地梅花糕，凑到她耳边八卦道：“这是太后娘家的侄女萧榆，说不好就是下一任的皇后了。”

姜晚棠好奇地看过去，恰巧对上萧榆的视线，对方略微颔首，果然风采过人。

姜晚棠心中纳罕，萧榆刚刚及笄与她一般大的年纪，却能在一众贵妇人间如鱼得水。举手投足间莫说她，便是京中自小规矩养大的贵女也都差了她一截，也就只有那位有过一面之缘的池小姐可以与她一决高下了，不怪太后喜欢她。

太监的公鸭嗓打破了满室的欢欣——皇帝来了。

她跟着众人一并行礼，眼角悄悄瞄了一眼未曾见过的皇帝，谁知刚好叫人抓包。

众人起身后，上首地皇帝笑弯了眉眼，指着她道：“母后这是哪家的贵女，这般品貌，朕竟未曾见过，初初一瞧竟有些痴了。”

姜晚棠心里咯噔一下，本能的感觉到来者不善。

她从来都知道自己生的好，可世上的人都是一个鼻子两个眼，就算是容貌出挑，也不至于在众多样貌出色的贵女面前，让人移不开眼。

她这堂弟分明是将她放在火上烤。

太后嗔怪道：“这是你肃王叔的次女晚棠，她从前在山上为国祈福，如今还家你还未曾见过。”

“原来是晚棠阿姊啊！”小皇帝遗憾地收了目光，显然是失了兴趣。

“不敢。”姜晚棠默默松了口气。

剩余的时间，没再有人找上她，她也乐得清闲。

回去的马车上，姜晚棠和阿姊热热闹闹的说着八卦，“萧姑娘瞧着似是比陛下的年纪大些。”

姜晚离点点头，“萧榆比陛下年长两岁，这也不是什么大事，太后娘娘乐见其成着呢。”

姜晚离神秘兮兮地凑到她耳边说：“陛下身子不好，太后娘娘操心龙嗣，皇后年长些才更好生养，最晚年后陛下便该大婚了。”

姜晚棠：“皇后不是要大选出身吗？如今选秀还未开始，皇后便定下了？”

姜晚离耸耸肩，“那都是给外人的说辞，皇后哪能几个月就选出来。真正被太后看在眼里的，都是早早接近宫里养着或做女使或做伴读，总归要在贵人眼皮子底下，免得移了性情。太后喜欢萧榆，其他人也就没希望了。”

“只怕陛下自己不会喜欢……”

风吹起车帘，露出姜衡俊朗的五官。

姜晚离兴奋地和他打招呼，“阿兄——”

而后又问：“你说什么？”

姜晚棠摇了摇头，不再说话。

回到肃王府，姜晚棠被姜衡叫去了书房。

姜衡沏了两杯茶放在桌子上，“坐。”

姜晚棠心中有些忐忑，抿了一口茶便看向姜衡等着他问话。

姜衡开门见山，“为什么说陛下不喜欢萧家女？”

姜晚棠沉吟道：“太后娘娘看重萧家女郎做皇后已是众所周知的事，可陛下今日并未对她表示看重，反倒是对其他几位秀女态度温和。且陛下盛赞我的容貌，却在知晓我的身份后不曾再看一眼，说明他本就未将这份容貌放在眼中，而是做给旁人看的，即将大婚的天子痴迷于名不经传的贵女，其目的已然不言而喻，无非是想和太后打擂台。”

姜衡目光幽深的看向她，手指的骨节不轻不重地敲在桌子上，“妄议天家，你可知今日的话传出去会是什么后果？”

姜晚棠的眼中满是信任，“阿兄不会让今日的话传出去，不是吗？”

姜衡倏地笑了，揉揉她的头，“是，阿兄不会让今天的话传出去。还看出了什么？”

“陛下信任阿兄是因为太后。”

姜衡喝茶的手一顿，“仔细说说。”

姜晚棠：“陛下十岁登基，迄今已有三年。太后娘娘垂帘听政，约定陛下及冠后还政。如今朝中大司马乃是太后一母同胞的亲弟弟，萧氏子弟遍布朝野，皇室宗族却都分封在各处，握有权势的只有阿兄一人。”

“陛下想早日亲政，最好的办法便是成亲，如此朝臣便有理由让太后还政