亲蚕宫

终于来到一处庭院，正殿五进三间，并不是十分轩昂，胜在古朴典雅，看得出来很有些年头了。正中一块匾额，墨绿色的“亲蚕”二字已有些湮灭，显然很多年没有修葺。

似乎在那本古籍上看到过，古代皇家为显示对农桑的重视，为万民作表率，常常在皇宫设观稼、亲蚕二宫，由皇上亲自扶犁耕田，皇后率领众妃子亲临蚕室。如今这里也有亲蚕宫，那定是皇后垂范天下，亲自采桑养蚕之所了。

孟湘两边一看，果然厢房多间，想是蚕室无疑。可惜年久失修，连窗棂上的红漆都斑驳了。

待良家子们都站定，殿上走出一位教引姑姑，身上的褐色暗纹杭罗褙子比另几位教引姑姑质地普通的府绸襦裙要高贵好几个档次，应该是某位掌事姑姑。

她来到队伍前，并没有出声，但大家不约而同安静下来，连呼吸也变得静悄悄的。

“诸位自从踏进这个门，即与民间的家庭再无瓜葛，今日起，算是诸位落地新生。”声音并不大，却有一种威力，轻轻巧巧送到每个人耳边。

“身为宫娥，第一要务在于干净、利落、整洁，头无乱发，衣不重饰，身无异味。譬如璞玉，晶莹圆润，由里往外透出光泽，却不能学那锡箔，表面的光华耀眼。”

姑姑两眼精光一扫，人群更加寂静，孟湘不由得将身体挺得更加笔直。

“即日起，你们就要在这里学习宫规礼仪，举手投足、一颦一笑，都得符合皇家规范……”

队列中，却有人小声嘀咕：“宫规什么时候学习来不及？从早晨到现在，四五个时辰了，水米没沾牙，也不怕我们这些弱不禁风的饿倒几个……”

声音很轻，奈何人群寂静，众人听在耳里，竟异常清晰。

“谁在喧哗？”掌事姑姑显然已听见这小声嘀咕，两眼一扫，“第二排中间穿黄衣服的，站出来！”

众人扭头，淡黄色的窄袖短襦，襦下白色撒花长裙，外罩薄如蝉翼雪白披帛，正是刘雪柔。她倒是毫无惧色，昂首出列。

孟湘一惊，不禁暗暗替她捏一把汗。

时间似乎凝滞了一般，掌事姑姑上上下下看刘雪柔几眼，很意外的竟默然没有声音。旁边的教引姑姑实在看不过眼：“哪里来的没教养的野蹄子！见到尊长，连基本的礼节都不会吗？”

刘雪柔这才盈盈下拜：“民女见过姑姑！”

掌事姑姑一摆手：“你只说你方才嘀咕些什么。”

刘雪柔再拜：“民女实在是饿不过。从丑时起床梳洗，到现在已足足有四个时辰，民女水米没沾牙，实在是饿得很……”一面说，一边喘息，脸色逐渐苍白，似乎有岌岌欲倒之势。

似乎是应和她的话，队列中“咚”的一声，真的有一人扑倒在地，吓得旁边几个女子一连声的惊叫。

“林叶！”掌事姑姑招手叫刚刚训斥刘雪柔的教引姑姑上前，二人轻声嘀咕几句。林叶随即上前：“你们且随我进殿。只一条：食不言，寝不语，做宫娥的，第一要紧的是进食时不能发出任何声音……”

孟湘这时才知道真的是要给她们吃饭了！肚子竟不争气地“咕咕”叫了两声，旁边也传来“咕咕”声，抬眼看看旁边的宫女，彼此心照不宣地相视一笑。

不管怎么说，好歹是进宫后的第一餐饭。

沿着台阶拾级而上，进得殿来，才发现殿堂内整整齐齐摆满了桌子，有七八张之多，足以应付她们这群人同时进餐。

每张桌上一个食盒。见良家子们进来，早有宫女一一打开食盒，端出一碟碟菜品。一种食物的芳香立刻在殿内弥漫开来。

孟湘怀疑这些菜可能被人动过，因为菜的分量大小不一。前世看一些清宫剧，说宫女们吃的饭菜都是主子们用餐后撤下来的，不知道这些是不是。

*

饭后，有姑姑前来，领她们到各自的下处。孟湘原先的猜测没错，她们的下处正是正殿两边格子间似的厢房。前殿的厢房明显住不下太多人，孟湘等人跟随着教引姑姑前往后院。

“姑姑”在这里只是对宫女的一种尊称，是前辈的意思。刚进入宫门的她们还不能从服色上区分出宫女官阶的高低，只能以“姑姑”表达尊敬。说是姑姑，其实比她们大不了多少岁，虽然已经不太年轻，但依旧美貌可人，风韵犹存。可能是等着她们训练成合乎规矩的宫女，就要被放出去吧？从姑姑们身上，孟湘似乎看到了一点未来的希望。

雪柔也在进后院的队列中，只是甫一跨过月亮门，她便站住，看着假山石边稀稀拉拉的荒草，露出难以置信的眼神：“这里……这里晚上不会有老鼠吧？”

其实孟湘也有这样的疑问，只是没说出来罢了。想象中的皇宫定是碧瓦飞甍，雕梁画栋，一路走来，也确实如此，没想到在这皇宫深处，竟还有如此破败的房屋和庭院。宫殿老旧也就罢了，连庭院也明显缺少整理，一丛丛的都是杂草，看得人心里发毛。

走在头里的姑姑