第一章 出城和进城

艾利克斯·爱尔文兰要出城去。

她只带了两名随从，特意穿了全套盔甲，遮住脸，骑着快马直奔西门而去。不管怎么看，她都不像一国的公主，倒是像奔赴战场的骑士。

快点结束吧，早去早回。艾利克斯的心情也像奔赴战场一样，她今天是去相亲的，确实是个悲壮的场合。

自从回到都城，艾利克斯感觉，身边的一切都在渐渐失去控制。首先是父亲的去世——这也是她回到阔别两年的都城的原因，一夜快马加鞭，最后一刻却被拦在城门之外。她的继母戴娜王后守在城门上，逼她向同父异母的弟弟，12岁的诺曼王子，做出效忠的承诺，否则就不许进城。效忠是肯定的，但艾利克斯最终没有赶上见父亲最后一面，只赶上了新王加冕。从那以后，继母以维护新王统治为由把艾利克斯留在了都城，她只好把自己的领地交给亲信代管。

维护治安只是借口，戴娜只是疑心太重，必须紧盯着自己才能放心。艾利克斯叹了口气，这个女人到底是想怎样，我都重复了多少次我真的不想继承王位。最近，仅仅是监视已经不能满足戴娜了，她还热衷于给艾利克斯张罗相亲，相亲对象当然都来自她自己亲信的家族。今天要见的是首相的长子，巴顿家的继承人安德鲁·巴顿，由于过于门当户对，艾利克斯也没能找到拒绝的理由，总不能当面驳首相的面子吧。

只不过是走个形式，散散步喝个茶，参加一次晚宴，都是熟悉的流程，要见的也不是外人。艾利克斯虽然没出席过社交场合，但她从小跟贵族家的男孩们一起长大，同龄人彼此都认识，跟安德鲁虽然不熟，但也见过几次面。主要是大家都知道艾利克斯·爱尔文兰是什么样的人，所以她也不打算浪费时间打扮。晚宴结束就回城，跳舞真的是算了，不过估计也没人想跟全副铠甲的公主跳舞吧。艾利克斯不由自主地加快了速度，直到随从抱怨跟不上才放慢下来。

没必要这么焦躁，艾利克斯想，但是天气确实热了些，盔甲被晒得发烫，她摘下头盔，让被汗打湿的刘海在风里吹干。已经进入巴顿家的领地了，一眼望不尽的平原，全种着金黄的小麦，无论见过多少次，艾利克斯都忍不住赞叹。单靠巴顿的平原，能养活全国三分之一的人口，真是一片天赐的土地！她自己的领地星落港，就不怎么适合耕种，再加上时常被海盗侵扰，人口和产出都远远比不上内陆。发展商业说不定能有些起色？但是很多决定必须要等艾利克斯亲自考察过才能做，她现在人在都城简直是束手无策。不管怎么样，能尽快回去就好。艾利克斯暗暗下了决定，回去就跟戴娜商谈，如果结婚能摆脱她的控制，大不了就结个婚，这不就是公主的命运吗？艾利克斯也并不是没有这个觉悟。

离巴顿城还有一段距离的时候，艾利克斯遇到了前来迎接的安德鲁。他还是印象里那副玩世不恭的样子，半长的黑发漫不经心地打着卷，一身半正式的礼服闪着很贵的光泽，对于一个男人来说，蕾丝和印花也太多了些。他今天骑了马，虽然不熟练，但是对安德鲁来说也算是个进步。

“艾利克斯公主”，安德鲁像绅士一样行了礼，“时间还早，能否请您赏光与我一同逛逛，城里还没有做好晚宴的准备，真是招待不周。”

艾利克斯只能点头。安德鲁没有带随从，她也打发随从先进城准备，两人骑着马漫无目的地沿着田埂漫步。这就是流程了吧？青年男女找个机会独处，心照不宣后再在晚宴正式宣布订婚。只是这约会地点实在很随意，艾利克斯判断安德鲁并不是个懂浪漫的人，不然以他的家世和长相，不可能单身到现在。事实上在贵族小姐的圈子里，安德鲁也不是很受欢迎，艾利克斯想起多年前他闹的一个笑话，心里偷笑起来。

默默地走了一会儿，安德鲁在田间下了马，艾利克斯也跟着下来，等着他的行动。

半晌，安德鲁说：“巴顿的产业，再加上星落港的贸易，我们能让整个北方富裕起来。”

这可一下子说到了艾利克斯的心巴上，如果气候能风调雨顺，如果贸易能不受海盗的侵扰，她好像已经看到了星落港繁华的街景，如果是为了这些的话。。。

安德鲁在泥路上单膝跪地，轻轻牵起艾利克斯的手：”我的公主，嫁给我，我会让你成为爱尔文兰最富有的公爵夫人。”

周围，一望无际的成熟小麦在微风里起伏，有一瞬间艾利克斯觉得，可能这样的生活，也挺不错的。

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威廉·爱尔文兰公爵的船缓缓驶进了港口。

他很想叫船调头，跨过河流直接回自己的领地，去拥抱一个月未见的妻女，但是他的工作还没有完成。这史无前例的责任压得他想大喊，想脱掉一身金银、丝绸和皮草跑到山林里去，像猴子一样。没错，这就是威廉出海一个月来最大的感受，像猴子一样每天被这个世界打量。

毕竟威廉是爱尔文兰建国300年以来的第一任外交官。

而