对簿公堂

齐墨瑜早适应了江莱时不时皮一下，闻许没说什么跟着走。楚元清囊中羞涩不太好意思，住店的银子还是眼前三位资助的，但见三人如此坦荡，倒显得他小家子气了，他笑着摇摇头与三人同去。

此时榜前发生了一件趣事，一考生的家人泼妇般大闹，还指着第十名言辞凿凿地说他作弊，扬言要告官。

此事三人并不知情。齐墨瑜请大家去府城最好的酒楼与案首联络感情，四人相谈甚欢。席间他们了解到楚元清家在本地镇上有铺子，虽不是多富裕，但也过得去，至少供得起他读书。只是这次不走运，被抢了银子才会如此窘迫。

然后江莱发现就他一人是农家子，赵先生的私塾也没有几个乡下孩子，可见农家孩子想要读书有多难。

思想意识是一个问题，最重要的还是银子。他要不是先想出赚钱的法子，即便江父江母纵容他，读书也是没法坚持下去的。

六里庄大部分人家种田一年的产出，除去税也就刚刚够一家人嚼用，能攒下点银子都是从嘴里省下来的，更别说供孩子读书了。也难怪刚成为童生时，人们会成群结队来看他，确实是个新鲜事。

喜报次日送到了江家，江母把身上的银子都掏出来给衙役，六里庄大半的村民闻讯赶来道贺。江父眼睛红红的，时不时背过身去擦眼角。

江莱客气地周旋。今日不同往时，不能再把人往外赶了。他这段日子好吃好睡地养着，人虽清瘦但气色不错，本来就长得高，再穿上得体的衣服，妥妥的俊俏少年。

有人悄声说：“以前没觉得江莱好看，如今看着跟美男子似的。”

“可不是嘛，江家就属他最俊，以前是被蒙住了眼，只看到他不好，如今可不一样咯。”好看赖看全在看他的人的心境。

前脚送走了道喜的村民，后脚府衙的官差就找上门来。与之前报喜的县城衙役不同，这两人脸色凝重，态度也不甚好。

“江秀才，我等奉知府大人的命令，请你去府衙走一趟。”说是请，可说话的语气却不恭敬。

“不知大人找我何事？”江莱觉得奇怪，且不说他是秀才，世人对他都要礼貌三分，就是这个档口知府找他干什么？他又不是案首，还没厉害到让知府青睐。

衙役看他一眼，“小的不知，江秀才跟我们走吧，什么事到了府衙你就清楚了，莫要耽搁时间，免得知府和学政大人等急了。”

江莱更加疑惑，学政也要见他？容不得多想他随两名衙役上了府衙的马车，路上江莱还想再问，但两名青衣衙役理都不理，这让江莱有不好的预感。

马车跑得飞快，一盏茶的功夫就到了府城。江莱下了马车见府衙外面围了很多看热闹的人。他透过人群看见大堂上跪着三个人，看衣着是普通百姓。知府坐在桌案后，背后高悬的牌匾上写着“正大光明”。知府的左手边一把太师椅，坐着朝廷派下来的学政徐章，两人江莱在考场都见过所以认得。

江莱整理了一下衣着，迈步走进大堂，他站在桌案前对知府张懋和徐章躬身行礼，“见过两位大人！”

还不等头上回应，就听身后跪着的妇人厉声道：“江莱，你见到知府大人为何不跪？”

江莱转身，上了年纪的老太、一中年男子、两人身后跪着比自己略大的青年，这三人自己完全不认识。“朝廷特许秀才见官不跪，这位婆婆是何人？为何知我姓名？”

张老太咬牙切齿道：“什么秀才，你就是个地痞，偷鸡摸狗无恶不作，秀才功名是你偷来的，本该是我孙子的，大人您革了他的功名，把秀才还给我孙子。”

“……”江莱一时间不知该反驳她的哪句，他曾是混混不假但也没到无恶不作的地步，他偷了谁的功名？她孙子？这话从何说起呢？

见他不言语，张老太气势更胜，“你没话说了吧。”她两手扶地向上扣头，“青天大老爷您要给民妇孙儿做主啊，江莱就是一个地痞子，怎么会突然考上秀才，一定是他作弊，望老爷明察，还我孙儿公道。”

事情到现在江莱也明白了，这是有人把他告了，提高之人因为孙子没考中秀才，因为他江莱曾经是混混，就断定他的秀才功名是靠作弊得来的。

顺宁府知府张懋：“江莱！你可有话说？”

江莱拱手，“此妇人一派胡言，满嘴都是对学生的诬陷，还望大人明察。”

张懋：“难道你做过地痞混混不是事实？”

江莱笑着道：“大人也说是‘做过’，那是以前年少无知。过而能改、善莫大焉，学生并非圣贤，误入歧途后很快醒悟改入正途，学生一心向学，经过一番刻苦努力才连续通过三场考试，所以学生觉得过去并不代表现在。”

“好，不问过去，那就说现在。你要如何自证清白？若是不能证明，你的秀才功名本官可要收回了。”张懋避重就轻，不问被告不要证据不谈证人，却让江莱自证。

“难道不是他们拿出我作弊的证据吗？”江莱感到奇怪