忍受羞辱

之事。”此时门外站了不少看热闹的人，他得为自己解释，可不能影响了生意。

张举人皱着眉不说话，都搜遍了没找到他也不好再说什么，可又不想就这么算了。自己堂堂举人竟被穷酸小子说成鼠辈，他咽不下这口气，说出去他举人的名声还要不要。

张举人决定为自己挽回颜面，“既然齐捕头都这么说了我便不与他们计较，不过、”他一指江莱：“我堂堂一举人被他责难、推打，又被骂成鼠辈，他该罚。”

见齐捕头对此人颇为谨慎，即便自己有理江莱也不打算争了，既然事情已经澄清，那就各退一步，本着息事宁人的心态江莱道：“刚才是小子莽撞了，还望见谅。”

江莱自觉已经很给对方面子，可这位张举人却不领情：“哼，我乃知县大人座上宾，你算什么东西，一句见谅就想完事？磕个头我这气才能顺。”

江莱眯了眯眼，三宝怕他二叔闹起来，走上前就要跪，“我给您磕。”

哪知张举人不依，“不行。”他指着江莱，“就得他跪。”

江莱冷笑，下跪？他也配？“你有错在先，要跪也该是你跪。”

“大胆！”张举人腾地站起身，“混账东西，举人见官不跪，你算什么东西，让我跪。”

江父以为官差来了就能还自家清白，可倒头来还是一样，家里不能再出事了。“噗通”一声，江全跪在张举人跟前，“小老儿给您磕头，我儿子说话不中听，请举人老爷高抬贵手放过我们吧。”说完他在地上连磕三下。

江莱心中怒火顿生，他虽与江全没多少父子情份，可这人毕竟是这身体的父亲，想过去把人拉起，却被酒楼掌柜指使伙计拉住，他们只想快点把张举人送走，否则生意没法做。

掌柜的对张举人赔笑：“父代儿受过，这在哪里都说得过去，张老爷您就宽宏大量放过他们吧。”

齐正泽指着江莱道：“这位小兄弟在修筑江堤时为县衙省了不少事，也算对芦沪县有功，县令大人也对他赞赏有加，张老爷不如看在这个份上，不在计较此事。”

“哼，我大人有大量不跟你们计较。”张举人站起身背着手往外走，“钱掌柜你这店合该好好管管，留这种人在店里，谁还敢来。”临了还咬人一口。

送走了难缠的张举人，江莱忍不住问齐正泽：“有错的是他，为何要我们下跪？却对他如此宽容？”江莱很生气，先前他认为齐正泽是个正直的人，能秉公执法，可到头来还是他们吃亏。

齐正泽看一眼因愤怒而涨红了脸的少年，“他是本县举人，有大好的前途，正如他自己所言县令大人见了都要礼让三分，我们这些捕快更是不敢得罪。何况律法规定无故辱骂殴打有功名者杖刑、流放甚至砍头。他若不依不饶，你至少得挨顿板子。”

“举人就能颠倒黑白，欺压百姓？世上哪有这般道理。”江莱嘲讽道：“呵，我竟不知读书还有这般好处。”

“虽然不想承认，但在本朝读书人确实高人一等。江莱！年轻气盛不算坏事，但你要清楚自己有什么资本，不是所有的对错都能得到公平对待。”说完齐正泽领着人走了。

是啊，他有什么？白身一个，受了委屈只能憋着。道理？规矩？在这里权势、地位甚至高过律法，哪里有什么公平道理可言。

他觉得给人下跪是莫大的耻辱。可对江全和三宝来说如果下跪能解决问题，他们会毫不犹豫地弯下膝盖，哪怕磕头额头。羞辱算什么，总比挨罚或是没命好。

底层百姓哪有什么尊严，能好好活着平安无事比什么都重要。酒楼掌柜身价不菲也对张举人毕恭毕敬，可见在这里富贵要低功名一等。

哪怕自己以后如愿做了富人，也是半点不敢得罪有功名者，江莱最初的想法开始动摇。