姨婆

给了他作妾。那家有权有势，柴婆子如何能反抗？柴婆子眼睁睁地看着女儿被抢走，她是知道大户人家后院那些阴私事的，因此只盼着女儿能平安，不要被掺和到后宅的斗争中。

然而事与愿违，那柴姑娘嫁了没多久就怀孕了，那纨绔的妻妾如何肯放过她这位宠妾，使了不少手段，柴姑娘虽有母亲教的医术防身，但终究中了招，难产而亡，留下一个体弱多病的女儿。

柴婆子作为柴姑娘的母亲，竟是在女儿死了两个月后才得知的噩耗。听说柴姑娘留下的女儿被那纨绔的另一位妾侍抱养了，想来那孩子在那府里的日子不会好过。柴婆子每每想起，都心痛不已，因此听说了印蓉的事情，难免叹息。

“这世上作妾的，即使尊贵如宫里的娘娘，也要比正妻低一等，哪里是那么好混的！”卞婆子在宫里待过几十年，更懂得这种事的利害，因此不禁深深地叹了一口气，又反过来安慰想起旧事的柴婆子。

柴玉深表同意。为妾的最高境界，就是宫里的贵妃了。正一品的品级，尊贵非常，可那不还是在皇后之下么？就是她的儿女，也还得称皇后为“母后”，亲娘只能称“母妃”。

皇帝的妾能分出十几个等级，普通男人的妾也有良妾，贱妾，通房，外室，没名没分的区别。男人为女人设立了层层等级，让女人们为了更高的等级自相残杀，某些女人靠着讨好男人达到了高的等级，便居高临下地嘲笑那些低等级的女人“低贱”，在这个时代是再常见不过的事情。

提起皇宫，柴婆子想起来一事，道：“说起来，明年的宫女小选又要开始了。今天我在游家接生时，听说他家女孩儿要去小选咧！”

柴玉接口道：“是呢，今天二姐姐也说她要嫁的那家女儿也要去宫女小选。”

卞婆子见提起这事，跟柴婆子商量道：“我近来也在思忖，我家老大和他媳妇不愿意养茉莉，茉莉自己又是个多心的，在我家住着也不敢多说话。我想着她年纪正好，长得也不错，妹妹你说，是不是明年让她参加小选试试去。她现在也不到嫁人的年纪，要是在宫里干几年出来，多少有份体面，也就没人计较她是孤女了，二十上下的年纪，嫁人也正好，也是个出路。”茉莉就是被卞婆子接回来的外孙女，比柴玉大一岁，今年十三了。

柴婆子惊讶道：“姐姐你竟想把茉莉送进宫里去？虽说今年春天宫里出了那么多事，打杀、放出来那么多宫女，必是缺人使的，明年肯定要的人多，当宫女干几年出来也有几分体面，可宫女哪儿是那么好当的！稍不留心，命就没了。如今进宫当宫女的，要么是人家见自家闺女有几分颜色，又伶俐的，指望能被皇上或皇子王公看上，当贵人的；要么就是家里困难的，送女儿进宫干几年，省一口饭，说出去也好听。姐姐，便是老大她们不待见茉莉，可你家不还是听你的，又不差这点儿钱，你就养茉莉到出嫁，又有什么难的？”

卞婆子叹道：“妹妹你看我如今这把年纪，还能活几年？茉莉本家没人了，她舅舅舅母自己一堆孩子，我要是哪天一走了，老大他们勉强养她到出嫁倒也没什么难的，可他们能有我在的时候对她上心么？再说，找一个合适的夫家，哪里就那么容易了，她舅舅舅母还有三个女儿呢！倒是进宫，”卞婆子顿了一顿，“我在宫里干了这么多年，虽然这皇宫换了姓氏，可托人给她找个好差使，护着点儿她还是容易的。在宫里待几年，学学礼仪见识，估计也能攒下一笔钱，出来便是不嫁人，干点什么也容易。现在京里不是好多人家都愿意给自家女孩儿请宫里出来的人教些礼仪规矩什么的？就是嫁人，她从宫里出来，气度行事也比一般女孩子强，在夫家也有底气。”