因果

舜华毫不怀疑王令荷的虔诚，她前世格外受贵妃偏爱而稳坐皇后之位，都是由于信佛的缘故。

许三小姐却不屑一顾，她在军营里出生，舞刀弄剑可以，对求神拜佛丝毫提不起兴趣，“贵妃娘娘，臣女觉得佛寺只是个寄托，在盛世，念经烧香就罢了，到了乱世，只有兵强马壮才能祛邪避祸。与其捐银子、捐香火给寺庙，不如拨给兵部，秣马厉兵、防微杜渐。”

叫她过来本就是看太尉的面子，贵妃笑颜一滞，眼风瞥过已有些不悦，“如今天子圣明，国运昌盛，何来乱世？小孩子休要胡说。”

许三不识人眼色，还未察觉贵妃言语中的不快，“臣女的意思是防患于未然。”

“娘娘，许小姐快人快语，不存坏心的。”王令荷见状，迤然起来为她开脱，又劝许三，“姐姐失言了，向娘娘赔礼吧。”

许三迷茫不已，贵妃宽慰道，“倒不至于要向本宫赔礼。太尉府兵马出身，许小姐自然耳濡目染，多想着行伍之事也是对的。本宫不在言辞上多做计较。”

王氏松了口气，默默退回自己的座位上。贵妃却又问舜华，“舜家姑娘礼佛吗？兵家、佛家的，你怎么看？”

舜华曾硬背下许多掌故偈语，但过了月余也都忘得干净，想着既然到了这个关头，也不必再曲意逢迎，便直说了心中所想。

“臣女从未信佛。诚如娘娘所说，当下是承平盛世，故而百姓们更愿意琢磨自己眼前的日子，无须向菩萨祈祷来世的福报，所以崇虚寺才香火式微。无论是军士秣马厉兵，还是善男信女未雨绸缪，都是种善因、结善果，若能求仁得仁，就无可厚非。”

“既是善因，你又为何不种？”

舜华一抬头，见贵妃注目而视，专注地等她作答，便侃侃说道，“臣女所求的善果，不在佛祖座下。”

然而，贵妃见她谈吐间颇有主意，较元宵节那日相见，多少有些不同，这几番对话更是留心看她，却又看不出什么究竟，只是不能释怀，甚至疑心当时草率了。

又追问，“那在哪里？”

“在公义，在人心。”

贵妃捻着腕上的翡翠，笑道，“果真伶俐，不愧是御史中丞的女儿。”

这语气倒听不出夸赞与否，她便也含糊其辞，“谢娘娘。”

“本宫能有今日的善果，也是多年所种的善因，你们若进宫侍奉太子，也是要将本宫的衣钵传承下来的。”

王令荷顺从点头，脸上已染了一片红晕，“臣女若能有福气陪伴娘娘礼佛，定要天天向佛祖还愿的。”

舜华暗笑，猜她所说的福分，并非跟随贵妃礼佛的福分，而是能一朝选在君王侧的侥幸，可是礼佛之人，又怎能在后宫滥造杀孽，拿白绫生生将人勒死！

这么一想，便十分厌恶当下的场面。

“令荷与本宫有缘，是个福慧双全的好孩子。”

王令荷起身道谢，丰腴带笑，极是温柔可亲，“娘娘，臣女家中的菩萨，每日清供新鲜花果。方才臣女进宫时路过御花园，见桃花开得极好，臣女去采几枝来，供在佛祖面前可好？”

还要卖乖！舜华忍不住了，非要压一压她的气焰不可。

“王小姐此言差矣。花开结子，这桃花便是善因，往后结出的桃子，便是善果。若只为今日供在佛前，就随意折损，岂不是掐断了今后的善果吗？”

王令荷没想到舜华会在这儿反驳，顿时哑口无言，怯懦地看了一眼贵妃，不安地退了几步。

贵妃拂手叫她坐，“是了，若求善果，必先种下善因。若说清供的鲜花，莫过于莲花最好，出淤泥而不染，与佛菩萨的高洁最为相配。”

又摘下鬓间一支银簪子搔头，“今年本宫花圃里的莲花还未种下，舜小姐愿意为本宫去播这善因吗？”

话一出口，这便结出恶果了。

王令荷同许三也没想到贵妃会这样施以惩戒，十分惊愕，惴惴不安地望着舜华。

她虽意外，但也坦然。在庄园过了这些年，河塘、水田哪里没有去过，岂能被区区种藕难倒了。

内官领她到花圃中，果然有一排青花瓷缸，旁边摞了一堆沾着淤泥的莲藕。见左右无人，她解下肩上的帔帛当做襻膊搂起几层衣袖，露出一双手臂方便忙碌。

伸手进缸里探了深浅，泥沙铺得正好，只是春寒料峭，室外的泥水依旧冷得刺骨，她打了个寒颤，拾起一段种藕埋进去。

又是挖坑，又是刨土，刚种下两缸，她已冻得双手通红，甲缝里也嵌满泥污，异常刺痛。身上微微地出了汗，用手背一抹，便将泥沙带得到处都是。

正品出了些趣味来，又发了汗不觉得太冷，要一鼓作气做下去，只听后头有人问道，“舜小姐可要人帮忙？”