无形之罪

，又者，沈家九郎还与其多方留有余地，还为其说了许多好话。他之结局也非与沈家九郎相关——”。

却不想皇帝面上更是见了怒色，抬指一叩食案道，“他与旁人留有余地，谁与他留有余地？”先皇责他是‘宋襄之仁’，此人只比他有过之，而无不及，“此回若非时机正是巧合，又遇上翟谙这个全无脑子的，他沈泽川又岂能全身而退？他要真在阁试之时，就为这等阴险手段，小人伎俩阴害得落了榜，除了名，朕还要再等多久才能将他——”。

话至此处，却见皇后掩唇轻浅地笑着，一瞬怒气全消了去，失神地看了须臾，才问，“皇后，笑什么？”。

皇后因笑道，“官家分明是担心沈家九郎，却何故那样作色上火，若是真吓走了沈家九郎，官家可不得把肠子都悔青了——”。

皇帝也亦笑道，“朕不过与皇后说两句气话罢了”。

“再说，他沈泽川哪有那样胆小？”又道，“现时朕还左右不得他，待过两日他当了朕的官儿，岂会容他再以这样憋足理由，来敷衍糊弄朕，朕让内官抬也得将他抬来——”

皇后抿唇一笑道，“官家这‘宠遇’，实无几人承受得住。”见官家眼色，即食了一小口糟制淮白鱼，又再缓声道，“沈家九郎还未中榜，就已是众矢之的了，这于他，终究不是什么幸事——”却只是点到为止，不再此处多言，只轻声问道，“御试的策论，官家看过了么？”。

就只五人策论，也无必要非挨到转日去看，是以将一缴进，就即看了。

皇帝一点头道，“看过了”。

皇后以手中红罗帕子轻轻揩揩嘴角道，“官家，要将沈家九郎，点入第三等么？”。

国朝故事，制科御试分五等，上二等皆为虚设，惟以下三等取人。因而三等实为一等，国朝自有制科以来，还无一人能入三等，至多只是四等。便是四等，其声名誉望也远非进士科状元所能及之。

皇后因想着，皇帝如此宠遇沈淙，想来定会将其定作三等，以示超前绝后之恩遇。只她私心以为，此举并非真的于，早即是众矢之的的沈家九郎好。因才有此一问。

却不想皇帝只一摇头，而后道，“朕与两制官已定了进士曾谔为三等，曾诤本也同为三等，却为翰林学士胡武平因其议论太过激切而驳斥，再三议论过后，遂就降为第四等。”。

皇后神色闪了闪，还是问出了口，“其中可有妾的原故？”。

此前依因臣僚上言，今岁制科参选者，唯曾谔曾诤兄弟二人，诚有大才，而制科在即，曾诤却得了寒病，如不能使兄弟二人，一同上榜，未免可惜，又非是恢复制科之初衷，因请将制科日期向后延期——举朝无人不知，他二人正是母亲族侄。

皇帝笑着摇头，“元讱、元谏二人，乃都是我国朝无出其右的旷世文星，千古奇才——”。

听皇帝如此说，又想着此二人本就盛名在外，皇后也就不再见疑，又听皇帝道，“薛代亦为第四等。韩律、沈淙同为第五等。”皇后不免惊讶道，“是沈家九郎作得不好么？”。

皇帝笑道，“这却是他自己要求的，怨怪不得朕。”。

“两制官也说其策，即便不入三等，少得也是四等，是朕‘独行其是’地将其列在了第五等。”沉默片刻，又叹声道，“他的主意，却让朕来背负这‘独行其是’‘不识贤良’的罪名，实在是可恨，可恨矣——”。

皇后恍然笑道，“难怪官家作色上火，这由头却是在这呢——”。

皇帝一笑道，“皇后，明鉴。”起身又道，“看着他们引试答卷，在御座上坐了一日，身上这骨头都僵了，皇后陪朕去御苑走走罢？”。

皇后亦起身欠欠身子道，“妾谨遵圣命。”。

皇帝因就牵了皇后的手去御苑不提。

且说沈淙将自崇政殿回到沈宅，就即托病和衣躺下，待振缨将内常侍张宪则送走了，才慢慢坐起身来，揉按着颞颥眉心，振缨进来时望见，因惊讶道，“公子是真的不适？我还以为——”。

沈淙也不睁目，“以为我在欺君？”。

振缨因将先前收起来的撒馥清远香取出来，于那绿釉博山炉中点上，“这话可说不得——”。

待至香烟自室内慢慢氤氲开来，沈淙吸嗅了少时，精神稍许清爽了些，缓慢将目张开道，“不论真实情状如何，在皇帝那里，这已是桩南山铁案了，我这罪名也是不是也是了——”。

“我看公子也不冤，敢叫天子连连吃闭门羹的，这大成朝里，只怕也就公子一人了——”

沈淙却不以为然道，“你却忘了先生了——”。

振缨连连点头，颇以为是，转而一笑道，“这样说来，我都有些替天子委屈。”半晌又笑道，“想来再过几日，公子就不必这样辛苦地托病避嫌了——”。

沈淙不置可否地摇摇头，半时忽问，“那翟谙，是为革却功名了？”却又不待振缨回答，“若非今日途中遇上四