春礼

这一日天色晴好，便见偏门外慧妃的额娘觉罗氏乘着一顶小轿朝六宫走来，觉罗氏下了轿，忙从袖子里掏出一锭银子塞在太监秦世海怀里，道：“多谢秦公公关照。”

秦世海板着一张脸，道：“夫人见外，但请夫人落日下钥之前早些出来，这六宫不像地安门外的胭脂铺子，进出来往，十分近便。”

觉罗氏福了一礼，道：“秦公公提点，老身自当领受，不知近来慧妃主儿如何？”

秦世海轻轻一笑，却道：“主儿宠幸不过尔尔，半年才召了一次，皇上许是忘了慧主儿了。”

觉罗氏一听像是五雷轰顶一般，颤颤巍巍由着太监的手进了咸福宫。

春日天晴，景泰蓝海水碗里养着几朵盛开的莲花，娇艳丰韵，十分可爱。此时慧妃正在香桌上画莲，只见她轻触那莲花粉嫩的花瓣，笑道：“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。”

觉罗氏坐了半日，道：“今上为静亲王之时，你与皇后、珍妃同日入府，乌拉那拉一家世代为官，累世为相，且仁帝的孝敬皇后又是皇后亲姑，咱们比不得，倒也认了命，可伺候了今上这么多年，你连一个皇子都无所出，白白让人笑话了，月盈！你倒是想想法子生一位皇子！也好给佟佳氏增增光！”

慧妃梨涡一荡，不觉皱眉道：“额娘，生儿生女是天注定。”

觉罗氏叹了口气便抿了茶，道：“你还有闲心在作画？我这一路过来，珍妃、荣嫔个个有宠，你瞧你是封了慧妃，可你的恩宠呢？咸福、咸福你的福气呢？佟佳一族不比太祖时了，送你入宫这么多年，你却一点出息也没有。”

不等说完话，慧妃便聚精会神观察莲花，只见笔试极为轻盈，有泼山扫水之感，一笔一画极富传神，花态婀娜，远近得当，花枝蔓条有如细纤高瘦的美人，娉婷绽放，勾勒均匀。

少时，一幅水墨莲花图油然而生，尽收眼底，那莲花依水而居，花态秀丽，丰润挺拔，最妙的是附下一行小楷：彼泽之陂，有蒲与莲。有美一人，伤如之何。寤寐无为，涕泗滂沱。字迹一顿一停，极为清秀齐整，笔墨更是深浅均匀，线条隽永。

慧妃又添了几笔红墨，方破颜温婉一笑，道：“额娘，你别说了。”

觉罗氏走近身前，急道：“我别说了？你阿玛费了多少心思才将你送进潜邸，你不为争宠也好，不为生儿育女也罢，可佟佳一族的满门荣耀也不顾了么？”

慧妃拿起画轴仔细欣赏，脸上浮出了丝丝喜色，笑道：“佟佳一族的荣耀自有男儿建功立业，我一个妇人家能做什么？”

觉罗氏气昏了头，她指着慧妃鼻子轻笑一声，道：“能做什么？你这么懦弱无能，当初就不该托人送你入潜邸，随便嫁个小厮罢了。”

送走了觉罗氏，慧妃便到储秀宫请安谢恩，彼时皇后坐在细榻上，赏着脚下景泰蓝海藻纹鱼虾大碗里的各色锦鲤。

皇后传人收了大碗，忙吩咐慧妃坐下，笑道：“这个时辰可是送走了你额娘？”

慧妃端庄带笑，颔首回礼，皇后微微点头端详了她一眼，道：“说来从前在藩邸时，你是侧福晋也算出身显贵，怎得到了这几年，却也不太有宠了，连珍妃、荣嫔、丽嫔都要赶上你了。”

慧妃娴静一笑，道：“主儿深知奴才不是争宠之人，有宠也好无宠也罢，奴才不甚介怀。”

皇后只拨着衣襟上的东珠并不言语，却道：“吾与你同日伺候圣上，如今也快六七年了，吾生了瑞沛、太子、三公主，也算儿女双全，你还年轻，也该为圣上诞育一位皇子了，也好让端惠二公主有个弟弟相伴。”

慧妃垂了垂头便唇齿含笑，道：“谢皇后主儿，奴才年岁渐长，人老色衰，早已不适生育，且生儿育女是上天缘分，奴才并不强求，奴才只愿公主平安顺遂。”

皇后面色温柔，道：“妹妹心胸宽阔，不过学着点荣嫔、丽嫔，多有福气。”

慧妃福卑躬屈膝，十分柔顺，道：“荣妹妹、丽妹妹得偿所愿，福泽深厚。”

皇后静静不言，只含笑饮了茶，慧妃容色温和也依依行礼，告退出宫了。

过了几日就到了三月三，按照规矩向中宫行六肃三跪三拜礼，蕊桂、芷桂伺候完慧妃梳洗，便有太监出门指路，抬着辇轿径直往储秀宫走去。

才到储秀宫门外，赵得海忙扶着慧妃下了辇，赔笑道：“主儿小心地上光，仔细着台阶。”

珍妃、宜常在、叶常在也从轿辇上下来，互相施了礼。见那珍妃云鬘清鬟，雾鬓香腮，眉目晶莹，琥珀颜色，冷笑道：“叶常在也配坐轿子？区区一个小婢子，竟也不知天高地厚。”

叶常在恭了一身，甩袖道：“圣上御赐，姐姐觉得不妥么？”

珍妃笑得轻狂捂鼻，她拨了一把鬓下鎏金珠珞，道：“小小舞伎婢子竟然也配？妖媚货色！”

叶常在低低带怒，道：“圣上喜欢奴才，奴才是什么货色都不要紧。”

珍