随安城（八）

了！”叶茯苓一拍脑袋，“你那日是不是去过阿时的房间？我就说那里有人！”

沈诏故作惊讶：“叶姑娘误会了，我昨日才到随安城，哪有这么快？再说了，我怎会随随便便就跑到别人家里又闯入姑娘的闺房呢？”

“真的吗？”叶茯苓狐疑，明明就长得一模一样，难道真是她看错了？

“真的。”沈诏抿唇眨巴着眼睛，满脸无辜。

“别在这站着了，”叶蘅芜直觉二人之间发生过什么，却不愿开口问，他走到叶茯苓身边，“去吃饭吧，待晏姑娘醒来再商量看接下来干什么。”

院子里的声音渐渐远去，晏惊时睁开眼，早在叶蘅芜敲门的时候她就感知到了，忙完最后一个人她赶快回来将昏睡术解了，装作睡得很熟的样子。

一夜未眠，她决定眯半个时辰再起来。

—

今日风平浪静，并未发生任何悬案，衙门也松了口气，加派人手调查此事情。

经姑娘门的口供，迎凤楼彻底被衙门查封，这些姑娘们倒是发了愁，不知日后该作何去处。

四人走进大堂，就听见姑娘门商量着这事。

“如今这般，还让我怎么有脸面回家？”一个姑娘拿着帕子抽抽泣泣地擦着泪，“拼了命想跑的时候跑不掉，我都打算接受现状了，又告诉我恢复自由了，这自由为何不来的早点？”

气氛压抑，姑娘们虽不说，但心里多多少少有些不是滋味，更多的是因她们的身份产生的，对未来的迷茫。

“现在怎么了？你们想做什么尽管来找我，”叶茯苓道，声音铿锵有力，“不论是想回家还是想找个谋生的活计都可以，我也可以买个房子为你们遮蔽风雨，先离开这该死的地方。”

“姑娘好意，可我们怎么能接受？”她抹了泪，正是晏惊时昨日询问的姑娘，今日没擦那厚重的脂粉，显得楚楚可怜。

“我们也尝试过从这里离开，但无一不以失败告终，被抓回来还要遭受一番毒打，次数多了也就怕了，没人敢再尝试。”她看向大堂一众女子，“我们不是自暴自弃，只是经历了这些，觉得自己出去之后一技之长也无，若家里也嫌弃我们，那真就是生不如死了。”

叶茯苓一脚踏上身侧的桌子：“管他们眼光作甚？我们活着不是为别人而活，自己开心、高兴才是正道。”

姑娘们面面相觑，似是想着什么。

外面传来一道马啼声，一个紫衣薄纱的女子被人扶下，步履婀娜地走进来。

“呦，今儿个是怎的了？姐妹们都在这作甚？”她声音妩媚，寻常的一句话似带有情调，让人听了浑身一抖。

“芍药姐姐回来了。”

姑娘们纷纷站起来，将芍药围住，说着昨夜发生的事。

“原来如此，这迎凤楼倒便倒了，还能活不下去不是？”她看了眼叶茯苓，眼中波光流转，“再说这位叶姑娘不是说会帮我们的吗，叶家家大业大，怎么都不会让我们喝西北风的。”

叶茯苓微讶：“芍药姑娘竟认得我，真是神奇。”

“听人提多了，说是衙门那边有个叶家姑娘，总嚷嚷着加入他们破案，”芍药掩唇轻笑，风姿绰约，“若我生在叶家，只会当一个高门小姐，什么劳什案子我才不在乎，所以说，你很不一般。”

晏惊时见她如此笑，这才想起来，初到随安城那晚，在窗外看见的就是这个女子，当真是美艳的不可方物。

那边客套完，听其他姑娘们提起晏惊时问过关于牡丹的事，芍药过来找她：“姑娘想打听牡丹什么呢？”

这芍药说话含情，面上也一直带着笑，让人看不出她在想什么。

“我只是想，牡丹姑娘明明要赎身了，怎么会突然自尽呢？为何会这般想不开？”

“是啊，我那个傻妹妹，怎么就这么狠心，”芍药叹息，嘴角的笑隐去，“这些姑娘们中，我最希望她能得到幸福。”

“什么幸福？牡丹姑娘赎身可是另有隐情？”她总觉得芍药在暗指什么。

芍药：“牡丹在一年前结识了刘公子，本打算这个月她自己赎身，从此再无牵挂，两人就此长相守，可终究是天不随人愿。唉，我那妹妹真是命薄啊，没有这个福气。”

晏惊时：“刘公子？这刘公子住在何处？”

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清幽巷。

刘府将牡丹的尸体从迎凤楼赎了回来，因二人尚未成亲，这场丧礼也没有大办，只是在自己院子里默默烧些纸钱，祭拜一下。所以张老爷死的时候，没人发现他的后巷里还有一家也在办着白事。

晏惊时换了身湖蓝色的薄纱，又请迎凤楼的姑娘们帮她盘了个常用的发髻，来到刘府门前。

门敲响，不多时，里面传来声音，大门打开：“何人？何事？”

开门的是个佝偻着背的老者，他一只眼睛浑浊不堪，里面像是有什么东西，手中拿着跟拐杖，腿微