落子

礼部上下忙了好几日，传来消息说是终于从宋家旁支中的旁支中，寻得一位能够和亲北狄的女孩儿来。

皇上正被这事闹得头疼，听闻后也懒得细琢磨，只让礼部拟了封号随意挑一个封了完事。礼部自然忙不迭照做了，可怜那女儿虽是皇室宗亲，原本已有婚约，却直到册封与和亲圣旨一道下来时才知晓自己的命运，当场哭得晕了过去。

此事耽搁不得。新封和亲的公主出京城那日，皇帝携文武百官相送。沈知弈远远瞧见那红盖头湿了一片，融合了汉人与北狄两边样式的婚服打扮颇有些不伦不类。他见微风吹动盖头上垂下的流苏，想起曾经北疆边境沙场上猎猎作响的红旗。

总之和亲这事，算是谁也没讨到甜头。北疆倒也不急着有主将坐镇了，沈知弈揣摩着皇上的意思，大抵是抛诸脑后继续空悬了。

霍勇与周长青二人配合，也算得上能独当一面，沈知弈对此倒是不担心，他此时无暇顾及于此。送走和亲公主的翌日早朝散去，便又马不停蹄地赶去了东宫。

他到了东宫，方才有些惊讶。他还未进宫门，却觉出今日未免有些过于安静了，他心中了然宋吟辰只召了他一人，却不知是为何意。

想必仍旧脱不出与和亲之事的干系。

“那和亲的……公主，”宋吟辰微微蹙眉，却没能想起那宗亲临行前才得的封号，便干脆隐过了，“我始终觉得不对。礼部说她原是常山王一脉——本宫从未听说常山王一脉有这样一位女子。”

沈知弈不知那女子出身，却知常山王世子宋吟宣如今居于京中，说是常山王被拘在京中的质子也不为过。他并不与宋吟宣相熟识，却因当年对宋吟秋的关注，也顺道知晓宋吟宣父子可谓是司马昭之心路人皆知，当年还曾试图拉拢宋吟秋；而如今，倒是与三皇子走得颇近。

“是三皇子安排的人？”沈知弈顺着宋吟辰说出了猜测。

“我正是如此想，”宋吟辰颔首，道，“如今她已出嫁，此事已成定局，难以翻盘。我只单顾着父皇从哪儿能找来一位‘公主’，竟没想到却是输了他们一子。”

沈知弈道：“他们此棋下得险，短时间内也掀不起风浪。”

“你说得对，他们下的是一步长远之棋；可若要求长远，便难以求其稳定，日后派的上用场与否也自另当别论。”宋吟辰紧皱的眉心逐渐放松开来。

将棋子埋到北狄之远，而好巧不巧又是个女人。先不说大多和亲的贵族都只落得一个红颜命薄的下场，就算是走了好运气，几十年后仍旧没有香消玉损——汉人的女子受了狄人部落的影响，谁还说得准她是夫为妻纲还是父为子纲？

宋吟辰暂且对此事放下心来，但他仍有些顾虑。说来，没有书面文字记载的事，改来改去不还是凭着当权者一面之词？皇帝说她是公主便是公主，更别提他们并未完全掌控礼部与钦天监，若是三皇子一行人未来制造出什么风言风语，谁又说得准？

“我心中仍有顾虑，”宋吟辰从思绪中抽离，道，“先前礼部不还查出一位答应所出的皇女么？那答应来历不明，如今这位‘皇女’也不知所踪，日后若再被有心之人利用此事兴风作浪，是为不妥。”

“太子殿下说的是，”沈知弈垂眸回道，“属下愿为太子殿下分忧解难。”

这便是要交付他的事了。

握着最大的秘密，是为危险，但同时，也是掣肘。

宋吟辰此时对他交付信任，也正是他表忠心的机会。

“我唤你来，正有此意，”宋吟辰很满意他的表现，从桌上拿起一卷卷轴来，他横向铺开，示意沈知弈来看，“我前些日子便派了人密切关注此事，想必你也知道。那位答应入宫时，顶替的是南疆一位官员之女。而她既没有露出破绽，想必大概率曾在南疆生活过一段时日。”

“我过几日向父皇为你谋一件在南疆的差事，届时你便可动身前往南疆，”宋吟辰几句话，已经为沈知弈安排好了一切，“只是南疆最近也不太平，为你谋的差事想必也不会轻松——你暗中行事，多加小心。”

“至于京城这边，我也会派人盯着。”

宋吟辰将卷轴重新收好，交到沈知弈手中。沈知弈抬眼望向他，便听他轻声呢喃，不知是自言自语还是特地说给他听：

“既要谋大事，便要保证万无一失，万勿大意失荆州。”

“你退下吧。”宋吟辰挥了挥手。

“是。”

沈知弈悄无声息地退了出去，他方出东宫门，却撞见一位慌里慌张的小太监。

小太监走得急，沈知弈见他穿着东宫下人的衣物，却面生得很。他心中一动，剑鞘一横，挡住了小太监的去路。

小太监跌倒在地上，方爬起来一半，却又硬生生被眼前的剑桥吓得跌了回去，不住地向沈知弈叩头请罪。

沈知弈用剑鞘抬起他的下巴，好歹是止住了他叩首的势头，问道：“你是东宫当差的？”