南宫世家（二）

就这样，我告别了自己的童年。尽管有父亲的教诲，也哀悼着南宫氏的劫难，可我把自己的命看得比什么都重要。逃亡路上波折重重，路上总有婆娑人来盘查诘问，我就模仿周老师的外省口音同他们搭话打诨，好让别人觉得我们一行都是来乌潭求医的，而马车里的小女孩只是嚷着想回家。那夜我们从大火中跑出来的时候，几队马车紧追在身后。管家驾车躲进树林，那是我和阿楚从小玩耍的地方，丛林茂密暗道迂回。婆娑人的马脖子上系着一枚铃铛，所到之处叮当作响，我听见那声音就觉得四肢僵直无法喘气。阿楚醒了过来，哭着要爹爹。我捂住她的嘴，躲在两块大石的中缝里。那两块大石看似合并无缝，但中间有个空隙，要扒开层层湿漉的草丛才能看到。管家放掉一匹马，尽量把马车藏好，自己爬到树上。那个空隙实在太小，我和阿楚就在浸着泥水的草地上坐了一宿。

第二天我就长了红疹，先是脸上，然后蔓延到整个身体。我们走的都是小路，请不到大夫，每天我忍着奇痒无比的双手，再忍着不去抓身上更痒的地方。老管家在大江口徘徊了几日，终于买通了船家，愿意把姐妹二人运到巴陵，条件是交换我们随身所有金银财帛。

我找出那张书塾荐书，悄悄藏好。这船有两层甲板，船家要我们藏在甲板间的夹缝里，他说沿江有几个岗哨，南岭人会来艘船，如今只有拿着行江证的人才能上船。

“好孩子，忍一忍，三天就到了。”管家利索地替阿楚扎好一个包裹，他是跟着主母嫁到南宫家的，阿楚是他最疼的孩子。

“三小姐。”松老伯没有忘记我，他两眼噙泪，“好生照管自己，如今你们两个…”

我没有像阿楚那样依恋。皮疹引来了高烧，如今要憋在不透气的甲板夹层，只怕要丢了命。

可惜只有一条路。船家把甲板盖上的时候，阳光也一同抹去。这几日惊恐焦虑，餐风露宿，阿楚憔悴的面庞一直在哭泣。我被放到角落，手脚红肿，嘴唇干裂。每日中午，甲板移开一角，船家会扔几个馒头进来。阿楚摸索着馒头皮，把脏的去掉，再分给我。在黑暗的，散着异味的夹层里，我嚼着馒头皮，突然没由来的一阵委屈，那比失去至亲失去家园更让人痛心。

不知道南宫家的其他女子遭遇如何，反正看见佑珍姐姐的时候，我的嫉妒之情如寒风呼啸。佑珍在寒风里穿着绯色锦缎袄儿，灰毛领衬着她的脸蛋如优雅的白瓷。

她一脸惊讶望着我。

当然咯，我的模样是够骇人的，后面还跟着疲惫惊慌的阿楚。

幸好阿楚冲过去抱住她，大呼阿姐。她俩是嫡亲姐妹，佑珍缓过神来。

巴陵郡由成安侯驻守，即使皇城大乱，这位老将军还是保了一方安宁。佑珍姐姐接到我们的第二日，就随家公家婆带着拜帖去登门了。成安侯的原配夫人是河西南宫氏，算起辈分来是我们的祖奶奶。佑珍是家中长女，温柔谦逊，一直以南宫氏的女儿为荣。如今横遭变故，她依然打扮得体，面容冷静。她对成安侯老将军请安，询问可否借兵去乌潭，救出父亲。

老将军自然没有借兵给她，却派了一队人乔装农户，尽快去乌潭老家探听消息。如今恭王已从河西启程，下月就到雍州，重制兵符后即可收编军队。到时安置各地安防，婆娑人就不敢趁势打劫了。

这些都是阿楚告诉我的。我躺在床上，皮疹没有褪去，高烧愈发严重。外面萧肃的世界漠然淡去，恍惚看见庙会的灯笼，满眼红彤彤的，父亲站在凉亭里唱巷子戏，咿咿呀呀的声音传在耳边，好像有人在哭。我咽不下口水，喉咙也喊不出声，那样就读不了书了。心中徒然恐惧，旧宅的书塾都烧了。我抄写在竹笺上的小楷，清风送小酌，流云挽双髻，都被大火嗞嗞燃尽。

不知道周老师去了哪里。周老师总和我们说好多故事，南宫皇后到底长什么样，他却看不清楚。

他说他只是一个主事官，被挤到殿门前，当然看不清楚。”

那年镇国公出征西凉，百官在皇城正殿为他送行，文臣武将济济一堂。镇国公是庆禧朝的铁柱石，金戈铁马三千里，安邦定国。连我都听说过。

“陛下与国公对饮，皇后亲奏一曲兰陵调助兴。只是花开荼蘼，万物有期。镇国公战死西国，中丘屡战屡败。”

周老师说这些的时候，换不来我的共鸣。我老是好奇皇后长什么样。应该像佑珍姐姐那样吧，端庄优雅。哎，要是我能亲眼看看就好了。

我睁开眼睛，看见一个女孩也望着我。茫然中聚拢视线，真的有陌生人。我努力回想，这里是巴陵卢府，佑珍的夫家。

那个女孩朝我眨眨眼，就转头说：“阿爹，她醒了。”

接着就走过来一个素衣男子，他浑身缟素，像是在服丧。

“没有退烧呢…”男子担忧地看着。

我想找茶杯，却被那个女孩挡住了视线。她长得真可爱，大大的杏眼，眼神明亮，即使穿着素服，也挡不住她的生机勃勃。

那