故人

椒坊的招贴一张，不多时便有百数人前来应事，各地管事把人分定，自引到村中去摘椒。每个村分得多少人，每个人叫什么名字长河都会记录下来，但白石村因为张财不在，一时纸上无任何记录，为免耽误摘椒事宜，他只得去询问沈知沂。

沈知沂在椒坊中坐镇，把诸事分派给管事，再由管事吩咐手下椒农去诸村中各行其职，一时间人来人往看似杂乱无章，其实有条不紊。

长河挤入室内，悄声向沈知沂问道：“少爷，白石村需要分派人去么？”

沈知沂百忙之中终于得已喘口气，正待喝口茶稍歇一下，听闻此话，脸色顿时一沉：“白石村暂时不用管，我的人还没到，到了再说。”

长河连忙答应下来，自去安排不提。

待到傍晚，椒坊中人声终于稍定，十来个椒农正在院子里绑缚骡车，要把今日收上来的花椒拉到晒椒场供明日晾晒。

沈知沂站起身，舒展了一下筯骨，仰天长叹道：“往后大半个月，每天都得这么忙，可不要了我的命吗。”

长河记了一天人名，手腕都快抬不起来了，他疲惫不堪地赔笑道：“还好椒熟期短，若是一年四熟，那才真是要命。”

沈知沂轻啧了一声，闭上眼没有说话。

稍时，椒坊外传来马车车轮的辚辚之声，车声在门口停驻了，沈知沂挑了挑眉，微勾唇角道：“来了。”说着睁开眼，正见着两个身着锦衣的男人一前一后走了进来，前者年老，后者稍显年轻，长相也颇为相似。

沈知沂赶忙上前作揖相迎：“顾四叔，雁成哥，把你们千里迢迢的召来，实在是不好意思。”

两人见沈知沂待人如此尊重都受宠若惊，躬身回礼不迭。沈知沂一把扶住前方的老者，笑道：“四叔，多时不见，精神还是那么好，看来长林镇是个养寿之地啊。”

顾四爷哈哈大笑，摇首叹道：“什么养寿之地，养花草可不比养花椒清闲，每日也累得半死。”

沈知沂扶着他引往内堂休息，走不多时，又向后招呼道：“雁成哥快进来，跟我千万不要客气，你忘了咱们小时候多好？”

顾雁成咧嘴一笑，耳根红晖未褪，但脸上的拘谨渐少。

两人来到内堂坐定，长河捧出黑龙茶相待，要退下时被沈知沂唤住：“去飞鸿居要个雅座，让他们把菜酒上好，我们话完家常就来。”长河答应着下去了。

沈知沂让了两次茶，待他们远行的疲惫稍消后，这才问道：“四叔，这里的事我爹在信上可有跟你提起？”

顾四爷轻咳了一声，脸上霎时换上了严肃的神情：“老爷说你年轻，又是初接手椒坊，恐你畏手畏脚不能成事，让我过来帮衬着。”他端起茶杯，喝了口茶，又道：“我想你初来乍到也没有得力的人使用，就把雁成带来了，你们年纪相仿，不管什么事情商良着办，总比我们这些头脑已经不清楚的老头子要好。”

沈知沂轻笑，在长辈面前语气不觉带着点嗔意：“这话可错了，四叔的脑子若是不清楚，怎么能把花草生意打理得这么好？年前我到薛家去赏花，见他书房里两盆素冠荷鼎开得雅得很，问起来，说是专程去长林顾园运回来的，一盆竟要两百两，能种出这么刁钻难育的花，可见你的厉害。”

顾四爷一提起花来就笑得合不拢嘴：“那还算不得什么，我有一株翡翠兰，养了近十年才开花，费了我多少心血，将军府，候爷府连番的遣人来买，我偏不卖，专等着十月给你爹庆五十大寿的。”

沈知沂感谢不尽：“难为您了，说起来也奇怪，我爹不是爱花之人，近年来转了性，突然就爱侍花养鱼了。”

顾四爷轻哼一声，摇头叹道：“不是转了性，到了咱们这个年纪就该闲下来带孙子了，可惜下一辈不争气，既不能如愿也只能把兴趣放到别的上面。”

沈知沂闻言尴尬不已，连喝了几口茶，这才转入正题：“前些时候我查帐，发现近年来花椒帐目有误，被人有意少报了上千斛，本想留作证据，结果又被人一把火烧了。”

顾老爷皱眉疑惑道：“知道是谁做的么？”

沈知沂点头道：“知道，那个管事如今还在家中称病，他在村中颇有威信，我恐他要生事，一直不敢有所动作。”

顾老爷沉思半晌，遂转头向一旁的儿子嘱咐道：“明日你就跟椒坊的人悄悄去那村上看看，探听点虚实回来。”

沈知沂起身劝阻道：“不忙，你们还是多休息几天。”

顾老爷摆手道：“来就是做事的，还休息什么，明日我亲自监督廪收，不信有人还敢搞鬼。”

沈知沂又劝了几句，见他们父子主意已定，心下微喜。又看天色已晚，便招呼两人到酒楼去用饭。

饭足饭饱后，沈知沂带着两人在沿河一带闲逛消食，又让长河去客栈租下两间上房来。

顾家父子连忙推拒：“随便找个房间就成了，何必去客栈，往后该同进同出才是。”