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的独女，笼岛夫人脸上露出一种柔软的神色，“只是她实在太安静了。”

三代乐呵呵地笑了两声，说：“安静也未必是坏事。”老人家停顿一会儿，“言归正传，今天叫你来是因为有一个需要你的能力的任务——”

火之国边境，靠近郊野的地方，矗立着一座白墙朱瓦的宅邸。方圆六十多坪的土地，除坐落正中的楼宅，皆被青石板原木地和郁郁葱葱几簇水彩画里才有的汪汪的绿茵围得严实。崭新的漆包栏杆耀武扬威，折几个回藏进层层叠叠的树丛中，像是怕被日光晒脱了皮。在宅院门口最显眼的地方，挂着主人的名字。

田木川宅。

会客厅今日来了不少客人。此时已近逢魔时刻，黄昏的日光从窗口斜射进来，在田木川家的桌面上横切一刀，把整张桌面分成不均等的两部分。

与田木川老先生相对而坐的，是一位行者打扮的女性——单从相貌上看，如果把她扔进人群里，你绝对很难再凭借记忆将她找出来。她面色从容，不卑不亢，膝边几寸放着一把素黑刀柄的胁差。

田木川老先生便是笼岛夫人此行的雇主——三代曾交代的任务内容实在意味深长，故而保险起见笼岛夫人暂时化名[弥生]。这个名字自她初升上忍接受任务时便跟随着她，见证了无数敌友的生死存亡。由来甚至远比她从福山改姓笼岛的历史还要久远。

院落中的小水潭映在素白的推拉门上，泛着波光粼粼的光，似乎还有游鱼深潜其中，摆尾拨散开亮莹莹的光斑。

田木川老先生从外表上看，比实际年龄还要苍老几分。他额角的头发是衰败的铅灰色，仿佛是无人打理的城墙边沿生长的杂草，几近歇斯底里地从土壤里拔出身子，然而腿脚却被压扁了卡在瓦砾石缝中央，牢牢地抓住贫瘠的土地。田木川祖代也算得上是火之国贵族的亲属，传至这一代，即使与大名府不再有直接的联系，多少也有些老一代贵族的气质。这座历史悠久又略有翻新的宅院便是自田木川祖辈手里传承而来。

传至这一代，原本是该由田木川老先生的独女继承家业。

笼岛夫人瞥一眼书柜上照片里的女人。她相貌出色，身着瞿麦印花的黑底浴衣，手提盛着捞金鱼得到的战利品，回眸朝拍照的人娇滴滴地笑。相片将美人的面容定格在十几岁的年龄，好像这样就从未在她脸上留下印记一般。

田木川夫人替木叶的忍者倒好茶，重新跪坐回榻榻米上。

田木川宅所处的村落自建村以来就少战乱，忍者也屈指可数。村民们一直过着安定祥和的生活，在这里生活久了，很容易感到时间粘稠的停滞感。没有日月如梭，好像终日都泡在温温软软的时光里，浸在亮堂堂的日光中。只有在这里，你才有种时光是少有的仁慈诸如此类的错觉。

但在这个繁华又祥和的村子，时间的流淌都静悄悄的。仿佛也是温柔的，没有在别处那些坏心眼儿。

只是几个月前这里的气氛陡然改变了，冥冥之中一种沉重得像能把整片土地都碾成齑粉的宿命感高悬在村落上头。灾厄初漏端倪时，恰是在如此安详、夕晖晚照之时。任谁也预料不到悲剧将要栖止于此——魔鬼初现时，是否也会表现得那样纯真而安详呢？田木川老先生突然咳嗽起来。

“请与我说说吧，这里发生了什么事。”女人如此要求道。