时也，命也

此时，在广安城武安侯府庭院内。

雪落在一棵高大的枯树上，将树上的红果儿覆盖了一半，树枝上有数十只小鸟在食红果儿，叽叽喳喳叫个不停。

武安侯周伯言与大儿子周青臣在一处亭子里饮茶论事。

武安侯看向石桌上已打开的信封，神色凝重地说道：

“宫中好友来信，说霁儿今日已经到达莱州了，不久过后便会到了京城。”

不等周青臣接话，他自顾自地往下说道：

“自皇上登基以来，便沉迷求仙，以获长生不老，在朝堂上更是信任奸臣，如今霁儿回京后，怕是难以再上战场了，北边的燕国在蠢蠢欲动，这看是平静的日子怕是撑不了几年了。

“周家人丁稀少，只留存我这一脉了。我征战沙场多年，才立得功名，封得侯位，大半辈子都在马背上过了，身子也落下许多隐疾，现在年纪大了，自我辞京回老家养老，便只有周霁一人在朝廷为官，虽祖上是建国武将之一，但历经三百多年，家族早已没落，在朝廷上恐不能为周霁助力。

“前朝争权时，死了不少皇子，如今只剩恭德亲王和华阳大长公主。”

周青臣回道：“自父亲您因病辞官离京回老家养老已经过去两年多了，我不久也要赶往他地任职，如治理得好，望能进入朝堂。

“择明主，侍明君。父亲，虽有不少忠臣受小人所害，但去掉害群之马便好。”

武安侯周伯言抬头望向枝头上的鸟儿，若有所思地说道：“再等等吧，快到年了，霁儿也快要回来了。”

周青臣看着父亲面上的愁容之色没有说多余的话，只简短地回句：“听父亲的。”

周霁这一边，他打算在莱州城停歇一晚，明早继续赶路进京城。

莱州城的官员特意设了盛宴，为周霁等一行人洗去风尘。

他在与本地官员宴席上闲聊之时，有官员谈起了香家，说是莱州内北路街上有位叫香来鹤的大善人，常年于城南处施粥布善，建了个工坊收一些贫苦之人为工，是多行善事者。

其女儿亦随其父，是位极有善心的女子，虽其貌不佳，但仪态和身段却是绝好，故有众多好人家派媒人前往香家，想结为两世亲家。

听着众人如此说道，周霁顿时对香家家主心生敬意，正好自己此时在莱州，便打算下午时分独自前去登门拜访。

傍晚时分，周霁拜访完毕。

香来鹤在大门前恭送周霁，临走前他打探问道：“周将军是否有婚配，有良人在心否？”

周霁见他这般直接，自然知晓他的意思，婉拒回道：

“未曾有婚配，但曾有过一个心上人。”

说这句话的时候，他脑中突然想到今日入城时站在酒楼栏杆处的女子，那双眼睛让他一时难忘。

“旧缘已去，不如往前看。”

香来鹤见女儿年纪渐长，开始为她物色良家俊才，今日一见周霁，谈吐、家世、样貌，样样合他心意，他喜欢得很，如能与自家女儿修得良缘，更是美谈一件。

“我家有女，年十七，名唤香撄宁，是个温柔敦厚、秀外慧中之人。我见她与公子甚是般配，若将军有意，我明日让她在公子离去前与你一见。”

“多谢香老爷抬爱，我暂且未考虑过婚配之事，一心都在功业上。”周霁再次婉拒香来鹤。

香来鹤见状自知此事不成，便不好再多说，恭送周霁离去。

香撄宁和清兰在外面玩了个尽兴，回家路上见有位老婆婆在卖山茶花就顺手买了六枝，抱在怀里与清兰一同回去。

适逢，周霁拜访完毕，她在离香家宅院不远的小道上遇到了返回的周霁，但因自己的心思都在与清兰的聊天上，且周霁稍作打扮，披着深蓝色裘衣，故她并未认出。

虽香撄宁未看到周霁，但周霁因那艳红的山茶花注意到了香撄宁。

在周霁的视线里，他在返回官府的路上又遇见了中午时分站在酒楼栏杆处，带着盈盈笑意，目光热切地望着他的那名女子，见她身旁有位同伴与她并肩迎面走来，两人头上插着木制的精美簪子。

其中，那位站在酒楼栏杆处与他对望的女子，怀里抱着几枝山茶花，甚是惹眼，她并未注意到自己，和身边的同伴有说有笑的从他身边走了过去。

周霁见她笑得甜美，嘴角也不由得扬了起来，他前行了数步之后，他难掩内心对她的好奇，忍不住地停下脚步，转身看向缓缓离去的女子，直到那名女子消失在他的视野里他才动身离去。

从莱州出发后，周霁所带领的军队快马加鞭用时近十日才抵达帝王所在的京城安良城，周霁不曾有过一刻停歇，修理好仪容之后便立马进宫觐见皇上。

巍峨的皇宫城里，殿宇重重 ，红墙黄瓦，错落有致在的排落在宫内，自有一股威严尊贵的气派，戒备森严，大殿前有手持利刀的带刀侍卫守在各通道处两侧。