新岁

香秀替她梳妆打扮，去过刘氏这边请安拜年后，便准备着出席家宴。

今日风雪已停，小径上的积雪也被小厮们清扫至一旁，主仆二人小心着脚下，穿梭在蜿蜒的回廊中。路过遇见的丫鬟们，见了枝枝，纷纷作揖喊了声“五小姐安好”，她们都头戴一朵朱红色花簪，由着是除夕夜看着喜气，平时是不许这般娇艳打扮的。

两旁的雪景自是别致，可是枝枝无心驻足观赏，由香秀搀扶着，加快着脚步。今年过年，府中长辈只有大夫人和几位姨娘，她的那位“父亲”据说因为身体不好，一直在城郊宅子养病，除夕之夜的家宴并不会出席。如今府中的正经长辈只宋氏一人，在她面前枝枝可不敢有一丝错漏。

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前院正厅大院中，宋氏等人也都到了，或品茗，或互相说话解闷，一派祥和气象。此时，一丫鬟来报，“禀大夫人，五小姐到了。”

宋氏眼皮也没抬，抿了一口刚沏的白露茶，“叫她进来吧。”

片刻，丫鬟引着枝枝弯弯绕绕走过穿堂和内厅才进了正厅，原先聊着天打趣的几位姨娘也安静了下来，纷纷朝她瞥去。

一年光景，原先落魄的卑贱丫头自是和厅中亭亭玉立的女孩儿判若两人。枝枝身着茜色绫子袄，衬得肤色雪白，百褶下裙的裙摆上，绣金蝴蝶花样活灵活现，随着枝枝的步伐而动。精心打理的长发被挽起，梳成一个小巧的发髻，两支凤蝶戏花金簪在乌发中点缀，多出几分俏皮可爱，却又不失庄重。

枝枝自是知道姨娘们正打量着她，这些目光多少带着探究和轻视，可越是这样，枝枝越是不能露怯。她暗自稳下心神，一步步走向宋氏。

丫鬟在宋氏跟前置了个蒲团，香秀扶着枝枝走上前去。

枝枝先后跪下左右膝，双手交叠按在地上，对着上座的宋氏连叩了三个头，脆生生道，“枝枝见过大夫人，请大夫人的安。”

宋氏不语，放下茶杯，碰出清脆的一声响，拿起绢子拭了拭双唇，凌厉的目光逡巡着跪在她面前的枝枝，不着声色地轻哼了一声。她垂下眼帘，面上并未表露什么，心底却是对枝枝鄙夷不堪。上次见到这丫头还是去岁冬天，如今再见竟是大不相同了。这种下贱人本该毫无声息得死在不起眼的破落地，又哪里来的福分穿金戴银，如今更是要与她这样身份尊贵之人共聚一堂。宋氏只当是看在谢麟的面子上，勉为其难接纳她这个庶女。

思至此宋氏也只轻咳一声，慢条斯理却又冷淡道，“你既然已经入了府，我自是把你当这家的一份子看待，以后在府中安分守己，谢家也不会亏待了你和你母亲二人。”

枝枝还拘着礼，心里明白宋氏意指为何，毕恭毕敬答道，“是，大夫人的话，枝枝明白了。”

宋氏左右挑不出什么错漏，也懒得和她说话，只随意挥了挥手，“好了，起来吧，也见见你的几位哥哥和姨娘。”

“是。”宋氏让她起身，枝枝的心底才放下一块石头，由着香秀搀扶着站起，面朝一旁的几人作揖行礼。

“枝枝见过各位姨娘，各位哥哥。”

坐在宋氏左手边的谢麟朝她温和一笑，光是那一双眼眸也足够让枝枝心里安定不少。

接着是位年纪稍长的妇人，不苟言笑，对她也是不置可否的态度，敷衍了一声便移开目光，挑起一旁的糕点来。枝枝之前听香秀说过，应是二姨娘。

再下去便是谢晟，依然是漫不经心的样子，对着她微微颔首。谢晟身旁的应该是三姨娘，体态丰满，风韵犹存。描摹精致的眉眼与谢晟六分相似。

最后便是两位枝枝还未见过的少年以及他们中间的四姨娘，这两个少年看似只比她长了两三岁，却已是一副挺拔之姿，两人还长得十分相似，连身量都是差不多，竟是一对双生子。两个少年人都对枝枝充满了好奇，拘谨得朝她微笑颔首。

见礼都行完了，谢麟对着枝枝招了招手，语气温柔，“妹妹过来坐吧，别站着说话了。”

三姨娘林氏也起身，款款上前挽住了枝枝的胳膊，眉开眼笑得热络道，“是呀，五姑娘来坐吧。哎哟，瞧这穿着打扮，多水灵的人儿，我看着都喜欢。”

枝枝微哂，随着林氏的步子，坐在了几人中间。

林氏拍了拍枝枝的手背，一脸关切，“阿晟之前冒冒失失的，害得五姑娘受苦了，身子可都大好了？”

谢晟闻言面色有些不好看，心里暗怪他娘哪壶不开提哪壶。

枝枝瞥到一眼谢晟的神情，抿嘴笑了笑，“多谢三姨娘关心，枝枝已无大碍。”

到底是自己儿子闯了祸，加上听闻谢麟一直特别照顾这个庶妹，林氏心里终究没个底，又摸不清这位“五姑娘”的性子，就怕事后给他们三房下绊子。这段时日，三天两头的差遣丫鬟送些补汤和女眷喜欢的甜食糕点去枝枝院里，只盼的这位五小姐能够舒心点。

枝枝心下也了然，三姨娘这般热络是为了什么，又开口道，“前些时日三姨娘送来的东西都是极