H2. 世纪末的美神

猎人历十月初，民间社会探险抗议组织彻底土崩瓦解了，是毁于内讧。两三天前的报刊已经对他们集体罢工做出过预告，就连遗迹猎人工会也动员起来，开展了反对运动，这两派对立的结果导致进入溶洞的预算方案搁浅。

密克·巴德在报纸上看到了这则消息，关于更内部的情报，他一介普通一星猎人的耳朵并不比报刊灵敏，但无论怎样，他认为年底之前探索事项一定会进行。

他是大前年秋季大学毕业后到遗迹判定机构任职的，由于猎人协会当时已经几乎被比杨德架空，他们这些原本准备考到协会工作的猎人只能沦落到去中央广场附近的一座小学建筑物里办公，还是临时的木板房，每天只能享受到从狭窄内院上空照射的一小时日照。

“下班了，怎么样密克，准备去喝一杯吗？”同事锁上门，关掉走廊的灯后瞬间漆黑一片。

这段时间大家聊的话题不是黄段子就是报上的新闻，密克懒洋洋地摆手：“不去了，我今天想早点睡觉。”

“谁让你午休时间出去抽烟的，即使有点冷，该睡觉的时候还是要睡觉的。”同事絮絮叨叨地说，“明天就是季元节了，换作几年前肯定早就把彩灯挂上了，我还记得当年发现洞口的时候，你被吓了一大跳的表情，真是杰作。”

密克换了一只手拿烟，跟同事往外走。他看了看右手中指已被香烟熏染成黄褐色的部位，这是外界浸染手指的确凿证据：“明明整个机构的人都在害怕吧，别单独把我拎出来啊。”

“说是这么说啦，不过埃珍大陆立刻就把管理权移交给协会了吧？好像就在第二天。”

“第三天。”密克纠正道，“接着两个月后新会长就开始带队探索，第一次全灭，只有比杨德自己回来了，第二次是半年后，一百人死了九十五人。”

“也就是报告里的「帝国事件」嘛，不过，这个先另当别论，最近他们又开始组织探险队了，而且这次搞得声势浩大，看样子是想把王国护卫队也一起带上？”

“反正跟我们无关。”密克说。

他深深吸吮着室外绿荫地带清爽冰冷的空气。

四年前，猎人协会会长尼特罗宣布死亡。

同年，尼特罗之子比杨德争夺协会会长之位成功。

同年，埃珍大陆的银矿矿工发现了「洞」。

那原本只是一个位于埃珍大陆的克瓦查沙漠地下的水晶洞，被称为“水晶教堂”的洞内有着丰富的银矿资源，洞中温度极高，超过了120华氏度，湿度约为95%，如果没有穿上特制的冷却服，人们一次只能在里面呆上几分钟。尽管洞内环境极为恶劣，但仍然阻挡不了开采的进度，然而，就在三年前的一次下矿任务中，有十名矿工离奇失踪。

矿工失踪原本只是一起不大不小的普通事件，但就在事件发生的三天后，这十名矿工的尸体却被人在巴露沙群岛某海滩边发现，这两个地点的跨度不可能是三日能够达到的距离，因此埃珍大陆的卡金国派出调查队进入水晶洞。

探险队进入洞中不到五日，就传来报告说在洞内发现了古代遗迹，遗迹群极为庞大，甚至有设备检测出大量的少见微量物质和古怪的磁场现象。经过和猎人协会的协商，卡金国国王将水晶洞的探索权完全放开，支持原先的遗迹判定机构来此地检查。

经过密克等人所在遗迹判定机构的专业评测，该矿洞深不见底，投入洞内河道的染色颗粒统统失踪，在附近的海域完全找不到踪迹，并且洞内存在巨大到恐怖的念力波动。

实际上有一个传闻，最初的卡金国调查队中某成员在任务结束归来后就疯了，他声称那是「通往地狱的入口」「黑暗大陆一定就在底端」「恶魔的戏法」，随后这些荒谬的谣言竟得到了卡金国的不少民众支持。

很快，协会会长比杨德和世界组织V5达成协议，卡金国将水晶洞口的所有权移交协会，卡金国即能得到加入V5的资格。同时开放探索，任何有志者都能够加入比杨德的探险队，就这样第一次官方组织的探洞活动便开始了。

第一次「猛犸探险队」去时15人，回来仅比杨德1人。

第二次「卡尔斯探险队」召集100人，回来5人。

第三次「蝙蝠队」由民间自发组织，68人全灭。

第四次「婆罗门队」由百名遗迹猎人组成，归来11人。

……

就在社会各界对探洞活动争论不休之际，一种古怪的疾病却悄悄袭卷了整个大陆。卡金国调查队归来时，成员们不约而同出现了头痛、幻觉、幻听、失眠、注意力无法集中，以及情感薄弱等严重症状。其中最主要的躯体表现就是极强的攻击性，仿佛六亲不认的反社会情态，甚至无法感知外界他人的情绪。

这种使人精神不稳定的疾病还具有极强的不确定传染性，一旦接触时间变长，周围的人也极可能感染。但感染的情况至今没有发现规律，有时是A发病后，与A完全不熟的同事B感染，但