第 15 章

谢望舒随温怀瑾离开中京那天，寒秋暖阳，兆头好极了。这一回，她也不算是碌碌无为。

车辆一连走了几日，才堪堪到达南州边界。与中州不同，南州重农桑，集天时地利，素有天府宝地之称。

谢望舒一行人走的官道，停驻的驿站很是荒凉，若不是恰逢新官上任，常年无人问津。

守官驿的小吏八面玲珑，热情招待他们吃住。满桌荤素，丰盛至极，饭席间，小吏同谢望舒闲聊。

小吏看起来是在这鸟不拉屎的地方快憋出毛病了，谢望舒和温怀瑾虽然透着不俗，但却没有端着当官的架子。他试探性地问道：“两位官人是去哪里任职？”

“乡阳。”

等谢望舒说完，温怀瑾才慢悠悠道：“卫阳。”

小吏是个会来事的，他恭维道：“这两个地方都是好去处，二位官人日后必是飞黄腾达。”

“啊？你可知这两处的官员都贪污了滔天的银钱？”谢望舒佯作惊讶，问道：“我二人正是因此——”

她没有再接着讲完，闭口不言装得高深莫测。

“这我倒是不太清楚，但我知晓这两个地方人杰地灵，往年中了举人，卫阳占五成。”说着，小吏伸出指头，比了个三。“乡阳占三成，剩下那两成全是其他县邑的歪瓜裂枣，勉强上榜凑了个数。”

小吏说得在理，南州这地方最重视农桑，最出名的却是经商。中不了举人无甚要紧，坐在家里帮衬爹娘能管吃喝，等死了老爹老娘，家中有大把银钱拿。

卫阳里考举的是为光宗耀祖，混去中京谋个更好的官职，乡阳则不同，乡阳多的是寒门子弟草鱼跃龙门，不乏鸿鹄壮志的人。

小吏故意吊人胃口，突然问道：“你猜这里头，装了个什么名堂？”

谢望舒见他兴致高涨，非常配合道：“你这倒问住我了？”

小吏声音一沉，娓娓道来：“我南州多的是才子佳人，且不论做学问的，就论出仕中京的人头，南州说第一，谁敢说第二？”

谢望舒点点头，表示赞同。

“那些贪官污吏，白有居其位之才，却无居其位之德。”见状小吏更加自豪，道：“任了南州的官，若是兢兢业业励精图治，不出三五载，必往中京一展鸿图。官人莫要听了前任官吏贪污，暗自揣测是非，我瞧二位面相非凡，定能青云直上。”

小吏言辞之外，颇有自己的见解，叫谢望舒刮目相看。

她无心吃饭，把筷子放下，问道：“我看兄台你文采斐然，议事见解独树一帜，怎就屈居于此？”

小吏摆手道：“官人谬赞，小人不识几个字，这些全是碰巧误入了乡阳高人的会讲。”

谢望舒疑惑道：“乡阳高人，是？”

“从前隐于蛇女山的汤仙翁，现如今出山啦。”

这位仙翁，谢望舒略有耳闻，蛇女山在谢氏祠堂后背。她从记事起，就被祖母教育不能入这座邪山——她的祖父就是从这山上跌死的，死后被蛇吃了双腿，巧的是祖母的父亲和兄长也是在这山上齐齐跌死的，死后也没有留个全尸，都没了双腿，还是祖母从山上背下来的。从那之后，祖母就严禁他们这一脉的人去蛇女山。

关于那仙翁，是谢望舒十岁时去山上的，那人入山时，她去祠堂换贡品，还阻挠过。

他一身破旧衣衫，与她祖父年纪一般，却比她祖父看上去健朗很多，言辞谦谦，确有仙风道骨之姿。

后来她才知晓，那人是大名鼎鼎的医圣汤卜，可将濒死之人医至生龙活虎，能与阎罗抢人，因此也有个诨号，叫“捉鬼天师”，是说能从地狱里把还没投胎的鬼魂捉回人间。

那人只拿一根黑木拐杖，抱着一个不足月的婴孩，孤身去往那山上寻找救命药草，受劝阻时他还说了一句谢望舒时至今日还记忆犹新的话。

他问谢望舒：“女娃，这蛇女山原来其实是叫神女山的，神女你知道什么意思吗？”

半大的谢望舒除去那些科考经书，还读过不少奇书，她煞有其事答道：“神女，普渡众生，有如观音。”

汤卜“哈哈”一笑，道：“普渡众生，大功德也，怎么就成了蛇女山呢？”

那时谢望舒不懂，如今过了千舟，她已然明了。她那时劝服汤卜时，用了祖父的事迹，将祖母的话照搬不误。蛇女山变神女山，不过全在人心，一如北州祖神，是同样的理。

温怀瑾在席间不言一语，谢望舒见他面色不怎么样，便就此打住了话。

饭后歇了一夜，他们继续赶路，谢望舒胆大与温怀瑾同行一辆马车。

“作什么？”

“我见大人这几日脸色不舒展，不言不语，不知是不是不适南州的吃宿。”

她这话问得关切，温怀瑾便也没有拿话噎她，只短促道：“不是。”

末了，他又补上一句。

“我惯来不爱讲话。”