浮出水面

欲知人自先介，我为乾使。名为艾尔肯。几位呢？”

“我名为姬十七。”率先跟上艾尔肯的姬十七说道。

其余三人也纷纷回话道。

“姬十五。”

“十二。”

姬四目光投向王固。说道：“姬四。我们并无与艾尔肯为敌之意，只是这王固我们必须带走。还请郎君行个方便。避免无故受伤。”

“你们是在逗我吗？”艾尔肯放声大笑起来。将倒满酒的杯子推到桌边。抬手示意几人饮酒。接着端起面前一杯一饮而尽。问道：“几位身形穿着都一样。不知来自何处？”

姬四道：“恕无可奉告，不必拖延时间了。我们没闲工夫耽搁在此。”

见几人准备拔刀。艾尔肯扯了扯嘴角道：“我只是想认识认识，你们没必要如此严肃吧。莫不是打算以多欺少？”

“你想的没错。”

姬十二话音未落便挥刀冲艾尔肯砍来。艾尔肯撑在桌上飞身跳起，立即拔刀应对。双方的刀招势不可挡，不断激烈交锋，刀影闪烁间，一片银光劈啸而出，迸发出刀架相拼刺耳的撞击声。

姬四，十五，十七倒并未出手，于一旁观战。

一招又一招，激烈碰撞声不断响彻，双方都不肯服输，较量到极致。艾尔肯一刀掀掉姬十二帷帽。见其面上竟还戴着银制顶部装饰着猛兽的面具。

“啐！真是深藏不露。”

艾尔肯哑然失笑，往后飞退俩步。站至王固面前。夸赞道：“面具倒有品！”

“你也不赖，刀法凌厉快速。”姬十二道。两人都有点气喘吁吁。但目前单打独斗姬十二略输一筹。

艾尔肯甩了甩手臂，歪头说道：“过奖。可若对上你们四人倒真不好说呢。暂时休战如何？”

只见艾尔肯忽然出乎意料的，将刀架在王固脖子上。他斜眼看着王固，余光扫到对面四人果然不敢轻举妄动。

王固刀架颈侧被吓得大惊失色，冷汗一滴一滴顺着脸颊滑落，身子微微发颤，脸上现出怯弱的讨饶的神情又不敢动弹。结结巴巴说道：“乾使，乾使，你这是做何，何？我花了五十两黄金的！”

艾尔肯眯起眼眸盯着王固，说道：“王郎君，你这一路追杀不断，现又来一拨要留你命之人。当日接你买卖，你可从未说你如此抢手。”

王固道：“乾使，求您救我性命。”

艾尔肯瞥了他一眼，说道：“五十两只助你不露风声从原州逃跑，可并未应过一路救你。”

王固道：“我，我再出五十两金。求乾使相救。”

“五百两金！”

艾尔肯眉毛一挑，漫不经心地张扬笑道。目光却是投向姬四等人。

“啊！五百……”王固犹如晴天霹雳，目瞪口呆，张着嘴说不出话。他哪里还有五百两金。

姬十二道：“真黑心，你未免太高估自己了，你以为有人能从我们手中逃走吗。”

“我倒非对自己有自信，只是他的命于你们似乎很重要。”艾尔肯轻笑，右手持刀架在王固面前脖上，左手抓住他后颈脖佯装将其往前推。

姬十二道：“你！”

“等等。”面具后的姬四忍不住皱着眉头，出言制止。公子要的是活着的王固，四人将身上全部银钱集在一起，只有五两银子。

姬十七道：“艾尔肯，此人我们要了。五百两金暂时没有。先赊着。”

“不可啊！乾，乾使！”王固惊吓过度大声叫唤着。

艾尔肯嫌弃的松开王固，用刀柄将其敲晕丢在几人面前。将桌上五两银抓起在手中抛了抛。说道：“我买卖向来不赊账的，不过见几位非言而无信之人。二十日内将五百两金送至千目质铺，任何地方的均可。报乾使名换回这五两银子。”

艾尔肯话音落下便从窗户一跃而下，随即消失在人群之中。

姬十七将王固扛在肩上，四人随即离开快马扬鞭上路，同姬二，六，十一等汇合。

义宁坊大理寺内，此河道坍塌之案严宴遣派寺正裴远之及司直王奏随同泽王一道。

王奏听闻林甫今日已回来任职，便来寻见他。推开门只见林甫正埋头半趴着堆积如山的桌案前复审各州完毕的案件。林甫闻声抬头瞅了一眼，两手抱拳作揖。

“王司直。”

王奏默默坐于一旁，见此微微摇了摇头。说道：“行止，你伤还未好，现如此劳心伤神岂非加重身体负担。”

“皮外伤不碍事，躺的太久反倒有点难受。只是复审案卷，署名画押废不了什么神。”林甫眉头轻蹙，停住手中的笔，沉思良久。抬头望向王奏问道：“你何时出发扬州？”

他深深地叹了口气，眼神里透着一丝无奈和沮丧。“哎——后日卯时便启程了，此事只怕没那么简单。偏巧裴寺正还是个不好相处的主。”

大理寺寺正裴远之年方三十二，为人极为严