第 6 章

七月十二一早，白桐便随着姚九娘的商队出发了，她依然说要去扬州，而她想去的其实是更近一些的常州，只想等到了再做打算。

一开始路上还算平安，白桐也开始怀疑是不是自己想得太多。只在淮安遇到了波折。入城时，守军偏不放行。姚九娘手下那位大汉好说歹说半晌也无用，还是姚九娘听出来弦外之音，拿出了银两打点。

十九日到了抚州就有些不对头了，城中百姓人心惶惶，说是知府陈芳生带全家跑了。白桐顿感不妙，一行人也没再停留，继续南下。路上和她们相伴而行的人渐渐多了起来，脚程也一个比一个快。驿站停留时各路消息纷杂：有人说皇帝突发重病驾崩了；有人说是镇远侯死了，石门关被索林人打下来了；也有人说是镇远侯造反了，把皇上杀了。白桐对这些都不信，只知道天下已经乱了。姚九娘则庆幸多亏听了童妹妹的话，嘱咐伙计加快速度，一路马不停蹄走过兴化、隆兴。

二十二日到了四安县，一行人长途奔波已是身心俱疲，便在镇中稍作修整。此时已经离常州很近了，但白桐开始忧虑常州是不是也不够远，索林人到底会打到哪里为止呢？

事实证明，白桐低估了索林人。

二十三日夜，四安县令周秉根召集城中百姓，年轻力壮愿意留下的就留下，老弱妇孺派军护送出城。姚九娘手下伙计都留下了，而白桐和姚九娘则跟着四安百姓一起走。一切都发生的那么快，人们似乎都是隔绝了情感，麻木得跟随着。

二十四日，索林兵至兴化府，县令周雨静降。

二十五日，破隆兴，正将郭栋战死。

二十八日，占四安城，县令周秉根自杀。

护送四安百姓的将军叫王石山，右腿好像受过伤，走起路来有些跛。白桐记得他，在信哥儿那些信件中和杨安仁的手札中都见过这个名字。头两日他还算镇定，可一行老弱妇孺，怎么走得快，白桐眼见他越来越急躁。总算赶在三十日中午带着这些百姓到了常州城。常州城已与白桐幼时离开时大不相同，破败不堪，甚至还有用树枝遮蔽的地方，然而守城官员知州王翰斌却不开城门。

王石山破口大骂其王八羔子，白桐分明记得二人好像是同族兄弟。好在此时突然风雨变化，电闪雷鸣，天降暴雨。王翰斌也见不得四安百姓继续奔波，只得开城门放了他们进去。

进入常州城内，大街小巷竟都封门闭窗，街头甚至准备了沙袋。就连僧人都拿上了弓箭。原来王翰斌早已做好了死守和巷战的准备，而他们这几百人的到来怕是造成了一定负担。

四安百姓无处可住，只能挤在知州府衙中，一起看着王石山给了王翰斌一拳，但两人却什么也没有再说。

是夜，索林骑兵先遣就到了，派了一名使者劝降。王翰斌看都没看劝降书，直接一刀杀了他。他看着满院的老幼妇孺，却不知如何是好。他原意是一人当之，不累百姓。但他日城破，索林兵怎会放过住在州府衙中的百姓？事到如今为了安抚这些四安百姓，他只得说：“朝廷的救兵不日就会赶到，只需坚持几日。”

王石山带着手下兵将，将好四安百姓安置好，也准备随王翰斌一起上城墙准备御敌。临走之时，白桐叫住了他：

“王将军！”

王石山刚想安抚她，却见她拿出一本《孙子》，翻开扉页，印着杨安信的名章。

他原是石门关将领，自然识得信将军印，眼前女子既拿得出手，想必是信将军亲眷。他连忙拱手，却又悔恨，怎竟带她到此绝境。

白桐忙道：“将军不必多礼，我所求不过一句实言。”

王石山七尺男儿，忽然哽咽住，他自是知晓实情，可至今仍不敢信，也不愿说出口，女子所说“实言”是诛他的剑——

“盛京破了，皇上降了。”

“没有援军了，大炎亡了。”

白桐心中早已有了猜测，并没有震惊。只见王石山抹去眼泪，便要离去。

“将军可知，索林军如何过靖江？”白桐问道。

王石山诧异，此时这还重要吗？“听闻是从循口偷袭。”

白桐心绞，接着问：“镇远侯呢？”

王石山黯然：“战死石门关。”

白桐努力克制自己，对王石山说：“我见王知州意欲死守，城中军队何不列阵出击？”

王石山摇摇头：“索林十万铁骑，无异以卵击石。”

二人无言。王石山转身离去，消失在暗夜中。

白桐木然回到厢房，姚九娘找了一床草席招呼她躺下休息。几日奔波，众人已疲惫不堪。她看见旁边一妇人抱怀中婴儿安然入睡，小小的手儿还抓着娘亲的头发不放，脸庞上还有一丝笑意，与周边的悲凉格格不入。

姚九娘见她目光呆滞，问道：“妹妹，我见你与王将军交谈，他对你颇为恭敬，可有告诉你什么？”

白桐看着她，只是摇了摇头，姚九娘便已了然。从行囊中