蒲县商人钟海期

指落满霞光的天色，又指了指城门，言语温吞，“城门马上就要关，到了宵禁可就进不去了，你们要想清楚，此地很少有队伍进出，无人相帮，没那么容易混进去。”

“你们倒也不用担心我图谋什么，在外行商总要多行善事，不过是想护佑生意兴隆罢了，也是为商号攒些功德。”

知平将此人上下打量了一番，眼看天色再过段时间就要暗下来，心中焦虑，犹疑难定，抬手拍了拍江衍的肩膀，“天要黑了，你不是要进城吗？我们要答应他吗？”又为难地小声道：“实在不行，我们就答应他？”

江衍心中怀疑，但远边日薄西山，残阳渐消，钟姓商人又出言催了几催，江衍最后还是心急之下答应了。即便摸不清此人帮他们的目的，但是他必须要进城，江衍脑中混乱一片，只能抓着本要去往池西这一个线索，试着找到长姐——江时雨。如果山匪并没有抓到她，那她应该会往池西而来。

褐色陶制的鸟哨隔着绸布贴在他的胸口，江衍神情略微凝重，好似蒙着一层稀薄的冷霜。

商人的货箱在商队后面由板车拉着，知平先被带着上了其中一辆马车，江衍被一个伙计领着找了一个装茶叶的货箱，伙计将里面的东西都换到另一个箱子里，江衍身形偏瘦躲藏进去尚有空间活动。

货箱里一片黑暗，此时便只能全凭听觉。他只听见箱盖合上，随后一阵晃动，慢慢颠簸起来，拉车的马蹄得得响起好像就在耳畔。只这么走了一段距离，马蹄声不见，车子顿了一顿便停了下来，他听见之前那个守兵的声音又一次出现，模模糊糊似乎是在查看通牒，后听一声清晰的“放行”，车子动了起来，江衍闭了闭眼，待约莫走过了城门一片要入街道，车子不见停下，正想推开箱盖看看是到了哪里，箱子先他一步打开，透进一丝光亮。

江衍心下松一口气，正在他以为箱子要打开，他可以出去之时，箱口却也只透了那一丝缝隙，一阵猛烈的不安顿时涌上心头，还不待他有所反应，光线暗了一角，恍惚看见烟尘，旋即闻见一股怪异的粉尘味道，呛得他鼻下微痒，尚来不及挣扎呼喊出声，一阵强烈的眩晕感像潮水一般淹没了他的意识，只觉全身上下重如千斤有如溺水，眼皮沉沉垂下，刚抬起的手当即软了下去。

与此同时，坐在前面马车上的知平正昏昏沉沉地嗅着车内的香气，对于车子还没有停下的疑惑渐渐在消失的意识里被抛却。

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香兰笑后门处，一个扮相艳丽的嬷嬷正攥着手里的香帕在路边来回踱步，抹了脂粉的脸上流露着浅淡的焦急，眼见着天边暗青越发浓黑，一两点繁星缀在天幕，巷子里越发黝黑。

忽闻马蹄车轮之声由远处渐渐传来，嬷嬷翘首盼向巷口，一辆马车缓缓驶来，后面还跟着一辆板车，板车上绑着几个箱子，最终停在了她的面前。

嬷嬷脸上显出喜色，马车前帘被撩开，钟海期走出下了车，嬷嬷立马眉开眼笑地迎了上去，到近前两手胸前一合，屈膝微低下头。

“钟老爷可算是来了，妈妈我可是好等，眼见着天都黑了。”

钟海期温吞一笑，挥了挥手，手下几个伙计自觉地将板车上的货物搬了下来。

“路上遇到点事，耽搁了片刻。”嬷嬷便笑，“到了就好。”说完装模作样地抚着胸口舒一口气，目光朝那些箱子看去，眼底笑意透着浓厚的市井气。“说来，除了这些藏冰，还有一件礼想要送给嬷嬷。”钟海期突然开口，嬷嬷脸上浮现疑惑与探究。

“不知是——何种礼？”她抬起手，香帕遮住了下半张脸，好似在笑着，眼睛一转落在钟海期身上，又转向他的身后，落在从板车上搬下来之后，唯一一个没有被搬进后门的箱子。方才她看着就觉得奇怪，独留这一个箱子摆在地上，还不知是什么缘由，里面装的是什么东西，现下说是给她的礼，钟海期什么样的人她合作了一两年，也能摸出个三四分，看着像是老实人，实则手段毒着呢，若是得罪了他，怕是不死也要脱层皮，甩都甩不掉。

钟海期却摇了摇头，两手拢进袖子里眯着眼一笑，越发像个长了头发穿了衣服的白馍馍。

“我的礼不在箱子里，在马车里。”眼角的褶子像是鱼尾，慢慢滑进鬓角。