第 88 章

元宵节，即使还未到夜晚，街头巷尾也洋溢着浓烈的节日氛围，游行队伍身着各色服饰跳着吉庆的舞蹈，姜府马车就这样穿梭过大街入宫门。

宫中要举行观灯晚宴，城中大大小小的官员女眷都在受邀之列，何氏看了看家中几个女儿的服饰，虽也体面，但都偏日常了些，进宫面圣，还有诸多夫人姑娘一同，自是要稍稍奢贵一些，才能体现对此晚宴的重视。

于是，何氏砸下一笔重金定了一批上好布料，还为了几个姑娘重新置办了头面，除了与平，姜鸿清已替她告病推却了晚宴，毕竟寺庙那日不少官眷都亲眼见证了此事，若再让她出入如此重要的场合，颇有治家不严的嫌疑。

姜与乐摸了摸身上软烟色衮雪细纱貂刻满襟，又抬手扶了扶头上牡丹团花鎏金点翠珍珠华胜和珊瑚头簪，平日当值束发束惯了，此刻觉得头上似有千斤顶，连摇头都费劲。

再看看同车的与安，似乎也没好到哪里去，生性跳脱的她觉得此番打扮稍显费劲，生怕哪里磕着碰着了。

“我都跟爹爹说过了，我不想进宫，叫他一道帮我告个假，谁知道又得了一顿训斥。”

姜与安嘟着小嘴，心中极为不满，初一的筹金茶会她还记得那些贵女是如何置身事外等着看笑话的呢，更何况宫里规矩多，难免要与她们虚与委蛇一番，她最讨厌如此了。

“父亲自然有父亲的考量，我们家三个姑娘，两个都告假，多少是有些不敬了。”

姜与乐并不是为着姜鸿清说话，只是这灯会向来由太后主持，太后近来身子不济，就想着借这个灯会热闹热闹，增添一些喜气，这种时刻，若是姜家一再推拒，倒显得别有用心。

到了二门口，各府马车便不能再进了，何氏携着姜家两位姑娘改乘软轿，这是姜与乐记忆中第二次进宫，上一次还是太后召见的她。

她掀起帘子看着外面朱红的宫墙，内心隐隐不安，与上次相比，宫内负责巡逻的侍卫似乎少了许多，这么一路走来，竟是一队也没遇上。

按理说，今日太后设宴，诸多夫人姑娘前来，守卫应该更加森严才对，怎么比之前还少上一些？

疑虑还未来得及在姜与乐心中滋生成型，姜与安便浅呼起来，原是她从另一侧悄悄探出头去，看到太后设宴的嘉央宫，金碧辉煌，雄伟绚丽，一时间没能抑制住自己的心情。

这场宴名为花灯宴，各家闺秀手上自是人手一盏小花灯，只是还未到揭晓的时刻，花灯上面都蒙了一块红绸布。

嘉央宫中，太后还未来，各家官眷都落座于自己的位置上，只与身边人耳语一二，并不似在外面如此放松。

内侍引着她们落座于中间的位置，姜与乐交叠双手放在膝上，慢慢环望着四周，不消多时，暮色四合，太后缓缓从夕阳流光中踏入殿门，众人皆垂首起身迎立，待太后落座于上首，允她们落座后，大家才松下一口气。

照例，太后讲了几句恭贺新岁，勉励群臣的话语，姜与乐却无心于此，刚刚她低头时清楚看到太后前行时，脚上的蓝田玉蜀锦莲花绣鞋沿上有些新鲜的茶渍，不像是滴落上去的，倒像是茶盏砸摔于地上溅落上去的，太后来之前想是动过气。

因此，在用饭时姜与乐都觉得面前的山珍海味无滋无味，她的心思都在今日宫内的不寻常处，譬如宫内减少的巡逻侍卫，来赴宴前还动过气的太后和消失的老内侍王公公。

王公公此人姜与乐先前见过三两次，是太后身边的红人，每次宣旨传话都是王公公来的，可今日太后身边全然无王公公的影子，身边站着的也是先前王公公的心腹——一位小内侍。

姜与乐心中有些焦急，可皇宫不似外面的酒楼茶会，说溜就能溜的，如此一来，她只能选择走一步看一步了…

***

夜幕降临，本该有一轮明月高挂的天空却是乌云密布，透不出一丝光亮，夜底下，密密麻麻的火光也并非游龙花灯，而是甲士手上的火把，一条长街皆被占据，不明所以还想出行游玩的百姓看到这架势纷纷退缩了回去。

萧寿云身披黑甲，骑着一匹高头凉州马，这是他喂养多时的战马，他身为知枢密院事，暗里布局多年，在侍卫步军司中安插培养了不少人手，如今凭借枢密院调令便可一呼百应。

先前面对月狄族来犯，小皇帝征集人手时，他不过在朝堂上激了一激，徐稷那家伙为了证明自己宝刀未老便主动请缨前往北境，还带上了自己唯一的儿子，这下父子两可以一同死在沙场上了。

“萧大人，萧公子还未回来。”

萧寿云睥睨了底下说话的甲士一眼， “不过是叫他去接个人，都快两刻钟了还不回来，果真是个废物，不管了，先进宫，等会他自会跟上来的。”

宫门处的守卫早已安插了自己的人手，此时一抹脖子一见血，宫门便缓缓打开了。

同样热闹的，除了皇宫里，还有时楼猎兔阁，这次打着一年一度兔子争霸的旗号，邀请诸位大人