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明珰不以为意道：“我本就是这副样子……不学无术、浪荡纨绔。”他微微睁开了些眼，头凑到明宽景面前讨笑道：“父亲是第一次认我这个人么？”

明宽景果真被他这番话气着了，可他强忍脾气，极力克制自己的情绪，将明珰扶起来，沉声道：“有一件事，要告诉你。”

因为酒意，明珰的头昏昏沉沉，无力抬起，只能半梦半醒般低垂着。

明宽景看着他这般模样，又心疼又无奈道：“热河告急，我即日便要领兵支援……你娘身体不好，我向陛下奏请留你娘俩于金陵，陛下应允。珰儿，此后明家，就靠你独立支撑了。”

军情紧急，明宽景嘱托完后没有时间停留，出发前往军营整顿。

这变故来的太快，明珰瞠目结舌，酒意还未醒，但思绪已明白父亲严肃未开玩笑，当即便想要追出去。可他脚步虚浮，踉踉跄跄，哪里跟得上明宽景的步伐，只能目送着他的背影远去。

……

明宽景出征已有月余，每过七日便有一封家书寄回，信中所言皆是宽慰之语，明珰也渐渐习惯了这样的生活。自段素容离开后，府中大小事宜都是萱夫人来处理，明珰将家书拿去找她时，萱夫人正翻阅这账本头疼。

“娘。”明珰将信放在桌上，萱夫人停下手里的事情，细细查阅了一遍后才安心。

“这战事一日不平息，我便一日不得安稳。”萱夫人蹙眉道。

自北夷逼近热河，这战事是彻底瞒不住了。圣上知晓此事后，龙颜大怒，当即下令彻查守将，凡弃城而逃者皆诛九族。万寿节暂停筹备，户部筹集银两构筑工事、分发军粮军饷，同时下诏令各地援军速驰京都。于是热河局势才稳定些，两军对峙，偶有交锋，但北夷始终无法攻破城池。

好在金陵与之相距甚远，战场的硝烟似乎并未影响到这座古城的宁静，百姓生活依旧，在这样的氛围中明珰原本紧张忧虑的心情倒也松懈了些。

直到七日后，明宽景的家书并未如期送至。

萱夫人催促了几遍，每日都要在府门口张望：“今日还未有消息么？”

万宝摇摇头。

明珰在一旁宽慰道：“只怕是战事吃紧，父亲来不及写，或是那送信者遭遇了什么意外，再等等。”

萱夫人仍揪着帕子，放不下心来。

果真过了几日，城中有热河传来的战报，万宝匆忙出门打听后，慌慌张张跑回府内：“夫人！夫人！不好了！听闻热河城破，老爷领兵中了埋伏，现在生死不明！”

萱夫人听了头两句，脸色惨白，哆哆嗦嗦想要问清楚情况，谁料一时脱力竟晕了过去。

明珰将母亲扶回房内，好生安置了，这才找来万宝问道：“消息可准确，到底是个什么情况？”

万宝答道：“消息应是无误，陆家远亲在皇城为官，是从京都递来的消息，热河城破北夷直逼京都，眼下圣上已着手迁都……”

明珰打断他的话道：“我问你父亲的情况！”

“听闻热河守将里出了奸细，夜半开城门守军遭到北夷突袭大败……援军分散城外各自为营，老爷误中了埋伏，没有消息，目前生死不明。”

明珰听后心凉了一大截，父亲若是真出了什么意外，此后明家怕是只剩下他维系了，他从小不经风雨，可变故突然而至，倒是令他不得不被迫成长。

晚间，萱夫人悠悠转醒，见着明珰第一句话便是：“珰儿，我们去热河，活要见人死要见尸，总得将你父亲带回来。”

明珰自是不肯：“那战场刀剑无眼，倘若父亲遭遇不幸，我也万不能让您去涉陷呐。”

萱夫人不听，执拗要起身收拾行李，正当这时，有人叩响了明府的大门。

究竟是谁会这么晚来打扰？明珰同萱夫人对视一眼，二人神情皆严肃了起来，明珰起身道：“我去看看。”

大门打开一条缝隙，门外之人穿着严密，面纱覆脸，只露出一双眼睛，见着明珰才将面纱完全扯下，明珰瞧他觉着有些熟悉，又不大认得，那人已自报家门：“下官季如兰。”