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地求饶道：“小人！小人知错！小人就是贪图些赔偿好补贴家用，未曾想闹出恁大的事！大人恕罪！大人恕罪！”

这刘大娘是个寡妇，无依无靠，还要拉扯着幼子长大，生活是艰苦清贫，可怜之人必有可恨之处，她万不该动了这样的坏心思，利用小孩起的热疹讹上江家。

江晚凝有些于心不忍，也劝慰道：“大人明鉴，今日虽是闹了些事，可冉濯铺未造成实际损失，愿宽恕大娘一次，为其求情。”

可明皓目光淡淡，秉公如旧：“法不容情，谎报公堂按律拘半月，来人！”

当即便有衙役将刘大娘扣下。

后来冒出的闹事几人，眼看情况不对，便想趁众人不注意悄摸溜走，可明皓早已令官差把控现场，这几人逃跑无门。

明皓一双威严的凤眼扫过这几人：“你们既非冉濯铺买家，为何今日在此构陷。”

那几人支吾不敢说，亦是齐刷刷跪下。

明皓沉声呵道：“说，何人指示。”

“……”

几人依旧沉默，明皓心里有数，只怕这些人是背有靠山，想要耍赖硬耗。可他们打错了算盘，明皓手一挥，这些人等皆被押去大牢。

刘大娘被押走之前不大放心地看了一眼自己的孩子，江晚凝站在他身边，一双手轻轻搭在男孩肩上，微微朝她颔首。

刘大娘抿唇，转身跟着衙役的押送离开。

不一会儿刘春德也将冉濯铺的账本拿来，明皓翻阅后，正声道：“现已查实，冉濯铺与此案无关，望大家日后不要偏听偏信！今已将造谣者按律拘捕，以儆效尤！”

人群中爆发出一声“好”！随后是如雷掌声。

大理寺少卿明皓在民间素有威望，其秉公办案、高风亮节素有美名，今而百姓得见，更是敬佩不已。

闹剧已结，围观百姓也渐渐散去。

江晚凝俯身叩头：“多谢大人还小女清白。”

明皓虚抬手道：“江姑娘不必多礼。”只是他目光悠悠一转，落在一旁伫立的明珰身上，微微蹙眉道：“你为何在此？”

明珰挠挠头，神色有些尴尬道：“我……今日庙会，便约了江姑娘一并出游。”

明皓眼里划过一丝不悦，“明珰，你同我来。”

他语气严厉，江晚凝以为明珰是因惹进此案引得明皓不悦，本想为其开解一二。

可明珰不动声色地朝她摇了摇头，跟紧明皓的步伐走到一旁。

“家中可知你同这等商户之女往来？”明皓直截了当地问道。

这般说辞形容，其鄙夷昭然若显，明珰听后自是不大高兴道：“哥哥，你这是什么意思？什么叫这等商户之女？”

明皓蹙眉更深：“你乃世族公子，若是想娶一介商女为妇，今生断无可能，若是玩乐。”

“明珰。”他正色逼问道：“今日若我未及时赶来，你可是要借以明家权势为她撑腰？”

“这是个误会！”

“什么误会？”

深知明皓秉性，明珰即便知晓实情亦不敢说，以他寻根刨底、纠缠不休的性子，只怕知晓原委后，连江晚凝也会被投入牢中。

“好吧。”明珰服软道，“我错了哥，我以后不会再这般胡作非为了。”

明皓的目光透着怀疑，眼下人多眼杂，不宜多说，他只催促道：“现在同我回府。”

“可……”明珰自是不愿，他好不容易约到江晚凝，能与她一并同游，现在若是回府，岂不是爽约败人兴致？

可明皓并不是给他选择，看出明珰的犹豫，他冷冷补充道：“你若不服，那我便着人将你绑回去，你若因那女子昏头，那我——”

“你不能对她动手！”像是被触怒了逆鳞，明珰的情绪骤然激烈了起来。

这似乎是他第一次对自己这般反抗，明皓的眼眸微眯，万般复杂情绪纠缠眼中。

明珰不情不愿回到江晚凝面前，他低着眼，满心满眼愧疚。

“怎么了？”江晚凝看出了他的为难，却不知原因。

“我……实在不好意思，我事先不知哥哥今日回府……父母在家中给他办了洗尘宴，我恐怕也要一并回去。”

“原来如此。”江晚凝莞尔一笑，体贴道：“那你快同大哥回去罢，莫要让他们等急了。”

“江……晚凝。”

明珰难得一次露出这般支支吾吾的神情，江晚凝有些意外正欲探寻，此时明皓已走了回来，客气疏离地朝她略微颔首示意，拍了拍明珰的肩：“走罢。”