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了冉濯铺的名声。”

刘春德果然通透，一针见血地指出：“若他对小姐只存觊觎之心，完全可等东窗事发后，向金陵城内众人唱一出英雄救美的戏码，若是这般，余生小姐都难以洗清和他的瓜葛，无需小姐应允，天下人的口舌都会将你推做他的囊中之物。”

“可他如此做，便是爱重于你，是爱慕故而愿为你扫清障碍，是敬重才愿于暗处付出护你清誉。”

被刘春德这么一说，江晚凝眉眼间稍显动容，可她很快便克制好情绪，平静道：“无论他真心与否，这些都不重要。金陵城内各方势力错杂，明家是否常青犹未可知，我不宜与他牵扯过多。再者，我终归是要离开金陵的，与他亦无未来。”

刘春德默默点头算是应允，含笑道：“小姐这般好的人，日后总会得好姻缘。”

江晚凝轻笑未放在心上：“谁说女子的福报就一定是好姻缘了？若事业有成，江家平顺，对我来说便是大喜了。”

“……”

明珰坐在归府的车上，佳人已别，徒留暗香，他心中又喜又忧。既期待着几日后的社日庙会，又隐隐为江晚凝担心着。

忽而不远处一个物什引起了他的注意，明珰挪了一下位置，坐到之前江晚凝坐的地方。那是一方秀帕，上面绣着一枝青梅，想必是适才江晚凝不甚遗落。

明珰垂眸，视线落在那细密的针脚上，手指微微摩挲着布料，轻笑一声：“好呀，看来明天又要去趟江家了。”

他小心翼翼地将方巾折叠好，放进自己腰间。

……回到明府时，众人已经歇息。

明珰轻车熟路地从后墙翻进去，蹑手蹑脚地回到自己房间，点亮油灯，转身发现桌案旁坐着一个黑影，吓得往后一抖。

“爹。”明珰定睛扶额，“你大晚上不睡觉在这干嘛？”

不知明宽景在这等候多久了，他眼底青黑，满是惫色，看见明珰回来，蹙眉似要发怒，却终究不忍心，招手示意他坐过来：“你也知晓时辰不早？我竟不知你每日都这般夜不归宿在外荒唐！”

明珰替老爹奉上一杯茶，也不跟他吵，软着嗓子撒娇道：“爹，我今日当真是事出有因！平日我都是天未暗便回来了，你若不信，每日督查便是。”

明宽景哼了一声，也未再苛责，他素来对这个儿子溺爱，明珰非嫡非长，无需承担家业，明宽景只望他可潇洒自在一生，可他又不免担忧自己一日终老，明珰这般性子又有谁兜得住。

明宽景长叹一声：“珰儿，前几日我听你娘说，你还是不愿入仕？”

原是为了这事……明珰无奈重申道：“爹，你又不是不知道，我自幼不爱读书。”

“若是查案呢？我瞧你韩家一案处理的不错，若是举荐你去做个捕快，你可愿意？”

明珰一噎：“那不一样，我这临时凑数帮个忙可还行，若是做了捕快，日日便要跑腿，我吃不了这个苦。”

“那我给那边打个招呼，你只需挑些感兴趣的案子查查，挂个闲职可好？”

“爹。”明珰无奈道：“你这样让其他人怎么看我？况且我这般纨绔公子做了捕快，官府威信何存？”

“这些你不用担心，爹都会为你摆平。”

“那大哥呢？”明珰终是无奈道出最后的顾虑，他抬眼认真地看向明宽景，神情罕见的严肃，“爹可考虑过大哥如何做想？”

此言一出，明宽景深陷的眼眶骤然闪过一丝黯然与些许愧意，他沉默良久，不知如何回答明珰的问题。

父亲的纠结亦刺痛了明珰，他神情中似乎挣扎着痛苦，又被他低眸掩饰下去，换上漫不经心的语气：“这些年我一无是处、惹是生非，与大哥恭俭自持、端方有礼形成了鲜明对比。大哥是父亲的嫡长子，于情于理日后都将承袭家主之位，明家后生有望。我既无才德，只求守着一家安定，日后得大哥照拂一二，也是极好的。”

“父亲。”明珰眼眸定定看向明宽景，他已生老态，两鬓斑白，“这世间因果亏欠理不清，母亲自认拆散了您和娘的姻缘，今生都在极力弥补，可她亦是无辜，大哥更是。您实在不必一味偏袒于我，本属于大哥的东西我也绝不会觊觎。”