选秀

展眼看去，心脏兀地一紧，手里的玉骨扇拿捏不住，跌成两半。

金风吹过美人的鸦鬓，颤颤摇摇，一身藕荷色的襦裙如轻波洗羽，莲房捧出，晴光袅娜。流纨素腰，冰肌雪肤。

额头圆润平洁，眉如远黛，眼眸清亮，隐有聪睿之光。鼻秀而挺，直入眉骨，又平添了几许英飒之意。唇红而润，娇艳欲滴，好似诱人攀咬的浇蜜樱果。

蓦然见到这样姿色双艳，莹润妩媚的美人，令阅尽千般红颜的秦扶阳也不禁张大了嘴。

一面贪眼打量，口中泛津；一面缩腮啮齿，绷直了腰腹，暗恨自己不是个全活儿的，直把髀肉掐拧死了，才醒过神来。

他点头咂嘴，自知无福消受，对身侧的文书说：“记年十八，留。”

有这么一个尤物在侧，难说不出半月，心高志大的恭王就得命断兰舟咯。

阿蝉在心里叹息一声，转身站到了秀女左列。

“孤女也可以参选皇子妃么？”不平之气从右侧传来，旋踵之间桃红纱裙微微荡开，露出一双跺踏不休的珍珠绣履。

还是方才被叫“去”的知县之女纪馥郁。

随即就有一青衫少女快嘴解答。

“自然可以，咱们高祖皇帝发于陇田，孝文皇后原是养济堂的孤女，生年不详被赐王姓。因此每次选秀都得有几个孤女做添头，否则就是对孝文皇后不敬。

按祖制：凡天子、亲王的后妃宫嫔，弗受朝臣进幸，不纳外夷贡献。慎选良家女充任，除了贱籍不能参选，农户、医户、军户、商户都属良家。父有职不逾五品，父无职不问出身。惟贤惟德，惟才惟貌。这你都不知道，还跑来选什么秀？”

纪馥郁眼白一翻，哼了一声：“知道有何了不起，卖弄个什么劲儿？”

“人家有貌，自可留名。你无颜少德，叫去怎么不去？”青衫少女只顾讽笑纪馥郁，没过一会儿轮到自个儿时，也落选了。

两人吵吵嚷嚷的，渐行渐远，阿蝉的耳根才算清净。

高祖为杜防后戚干政，从选秀制度上可见一斑。只是天子、太子、亲王正妻选自民间，而嫔妾还是有不乏从功臣庶女中择选的例子。

便造成太子势孤，而亲王势强，终是为王朝埋下了篡权夺嫡的隐患。

只是废太子朱桢宁的情形又不一样，他不是仁惠帝的嫡子，而是侄子。仁惠帝的皇位，本是兄终弟及得来的。

论法统，朱桢宁的父亲朱渊是高祖亲封的昭成太子，朱桢宁也是高祖遗命册立的皇太孙。可论血缘，他又不是今上的亲子，虽是被叔父养大的，终究隔了一层。

因此波诡云谲废储事件，谁也难窥内情，满朝文武对此无不讳莫如深。

日头偏西，秋风渐劲，满园霜英颤悠摇曳，秀女们的各色裙摆，在风中拂拂荡荡，艳如彩旗，四下脂粉飘香，禁步翩翻。

此时鲜艳明媚的姑娘，纵是得入龙门，封妃封嫔，争到最后也不过是他年幢幡比人长些罢了。

不都是青冢腐骨一堆堆，谁又比谁高贵，谁又比谁美丽呢？

莫若满枝秋芳，矢志抱香死，不堕清白身。

若是可以安顿好姑姑，阿蝉多想化作长风一缕，自由飘去，不再被人窥视议论，不再为人利用驱使。

身为细作她不用过多乔装，仅用眉眼颦笑，就能演绎出不同人物截然相反的情绪性格，配合天衣无缝的喉舌技艺，常人看来如同灵魂夺舍一般。

纵有这样的能力，在言五爷眼里，她最大的用处仍旧系缚在一身姣好的皮囊上。

以色惑人，何其悲哉？

七月再热也已入秋，暮风吹久了，也觉寒冰侵骨。耳畔是检阅台上太监一声声尖利渺远的长“去”、长“留”，真的好没意思。

忽然她听到西南角的鼓楼上琉璃瓦响，似有两个人蹑足其上，有剑鞘擦碰之音。他们约摸躲在斗牛脊兽后头，正透过密密匝匝的树叶，向此处窥望。

有细作？

出于本业习惯，阿蝉不由侧耳细听。

“表哥，那孤女生得天姿国色，就连阉狗都看得流涎。”

朱桢宁蹲踞在鼓楼脊兽之后，瞪了表弟一眼，入鬓剑眉微微蹙起，聚成尖峰。他神色凝重，手扣在垂脊上，一心远眺金陵守备府的格局，并未留意底下的莺莺燕燕。

自从被流放以来，他与表弟萧瑛历经数次刺杀，好不容易才活下命来。

在林中偶遇两个倒毙行人，顺走他们的路引，稍加改扮便入了金陵城。

路引到金陵应天府则止，他们要潜回京师顺天府，就必须另辟蹊径。

唯有护送金陵秀女入京的车队，人马喧阗、行囊众多，不会被一一盘查。朱桢宁二人就将主意打到了这里。

阿蝉耳力卓绝，那两个人也想不到隔三十丈远，还有一个人能听得到他们的说话。

不过无聊得紧，是两个偷窥贼罢了。