第 1 章

时近子夜，西苑却仍是灯火通明，无人敢眠，人人都知道，要变天了。

当今圣上自去岁南行归来后，便一直缠绵病榻，近来更是连龙塌都下不得，至今已一月有余。昨儿个夜里圣上龙体稍安，连夜急召三位内阁元老进龙虎台听旨，密谈不多时，西苑忽地就宣旨戒严。

紧接着内阁便协同司礼监拟旨将朝中一班重臣悉数招入龙虎台，眼下俱都仍未离开。

西苑乃皇家行宫御苑，在宫城之外，原是当今圣上扩建后养些老虎豹子并各种奇珍异兽休憩赏玩之地。今上自幼便喜爱弓马骑射，西苑扩建完成后自是喜不自胜，又兼年轻心性未定，日渐沉迷其间遂致流连忘返，后来索性连皇宫也不住了，直接从乾清宫搬到了西苑专门饲养猛兽的龙虎台。

此举自然招致朝中大批清流直臣们上书规谏，更有甚者竟在奏本中直呼‘陛下如此行径岂不与昏君无异’。惹得龙颜震怒，自此今上便不愿在龙虎台召见那些满口动则‘天下兴亡匹夫有责’的清流直臣。

俗语有言：上有所好，下必甚焉。

那些倚仗奇巧钻营谄媚君主的小人眼见天子无心朝政，便愈发肆无忌惮地收刮奇珍异宝来蛊惑君心，如此恩宠又更盛，以至那弄权干政，打着皇帝的幌子欺压百姓敛财私用者数不胜数。

龙虎台内日日设靶围猎，夜夜嬉戏放纵，久而久之，龙虎台内上至君王下至臣子再无人谈论国事政务。

清流们视出入龙虎台之人皆为溜须拍马蝇营狗苟之辈，向来是不齿来此间行走的，忽的一夜之间如此多朝中重臣集结于此，怎能不人心惶惶。

殿外专职伺候的宫人们小心翼翼地抬头看了眼殿门紧闭的龙虎台，心下不约而同冒出一个大胆的念头，陛下恐是不久于人世矣。

先帝睿宗皇帝乃圣明之君，重情重义，一生后宫只有一人，因此子嗣不丰。当今圣上是独子，偏偏至今仍无子嗣，国无储君，还不知会出些什么乱子。

思绪及此，宫人们内心不由更添惶恐，他们虽都是些身不由己只能任由主子们生杀夺予的贱命之人，然已在宫墙内苑侍奉多年，主子们的脾性皆已知悉，只要小心哄着伺候着，到底还有个奔头，如今若要再换个不知脾气底细的主子，谁又知是好是坏，反搅得人心里没个安稳。

焦勖敛眉跪在外间，较往常更恭顺三分的姿态让他在一屋愁眉肃穆的老臣之中并不惹眼。

偌大的宫殿内此时雅雀无声，皇帝过午起便已不能进食，此刻更是已经连话都不能说了。太医们虽都支支吾吾不敢言明，但大殿内所有人心里都清楚，左右也不过就是这一时半刻的事了。

乍暖还寒时候，即便屋子里升了炉火，夜半也仍旧冷得叫人骨头都疼。跪了整整一日，焦勖的腿早已没了知觉，双唇也因刻意减少饮水而干燥起皮，身体明明极度疲乏，精神反而愈发抖擞起来。

他在等，等行到水穷处的那一刻。

忽地一声带着哭腔的高呼穿透整个大殿，嗓音尖细刺耳。

“陛下归天了！”

这台等候许久的大戏终于徐徐拉开了大幕，焦勖眉目微动，抬起双手交叠在额前，重重地伏下了身去。

“恭送陛下归天！”

大殿之内朝臣近侍们俱都长身伏地，齐齐泣声痛呼。

不多时皇帝驾崩的消息便传遍了整个西苑，此起彼伏的哀哭声响彻苑内，至于其间几人真心几人假意，便只有天知地知己知。

“娘娘！”

“娘娘！”

冯太后身边近身侍奉的掌事嬷嬷甫一接到噩耗，立时踉跄着闯进佛堂：“陛下...陛下他...方才已经殡天了！”

一语未了人先已大哭着扑倒在了正潜心焚香祷告的冯太后腿边。

佛堂里萦绕不绝的经文声戛然而止，冯太后下意识抓紧掌中的佛珠，顿了顿，回身怔怔地望着伏在自己腿边痛哭流涕的金嬷嬷，脑中忽然便断了片似的什么也想不起。

就这样怔怔地顿了好一会儿，冯太后方才微微蹙起眉头，对着伏在她腿边哭得好似要死过去一般的金嬷嬷轻声呵斥。

“好好地你哭什么！”

话音未落又喃喃自语一般失神地问金嬷嬷：“方才我好似听到你提璠儿了，可是璠儿好些了？”

冯太后冷静得反常，眼神虚虚地散着，自说自话的模样生生把金嬷嬷骇住了，陡然惊出一个激灵。

陛下已经没了，娘娘可不能再出事啊！

金嬷嬷惊惧无措地膝行两步抱住冯太后的腿哭得愈发肝肠寸断。

“娘娘，您别吓老奴啊！陛下最是孝顺，万望娘娘节哀！”

冯太后只管怔怔地望着金嬷嬷，好似听不懂人话了似的攥紧手中的佛珠问她。

“节哀...何事节哀？”

问这话时，她的嗓音不由自主地打着颤，话一出口忽地自己就明白了过来。

是她