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北国银行。你替我去收债，顺便找我预支了整整一年的活动经费作为报酬。”说着，潘塔罗涅略微倾身，眼镜腿坠下的链条顺势晃动，与他衣领处的金属纹饰撞出清脆的声响。

“仔细想来，你每回主动找我都是为了讨摩拉用。莉莉丝，从这点看来，你倒也有几分当资本家的天赋。”

莉莉丝却没空陪他玩这些弯弯绕绕的话术游戏。

她将今日的至冬晨报扔在议事桌上，所要表达的意味不言自明。

晨报头版的位置赫然印着三字党首领落网的新闻，潘塔罗涅垂眸看了一眼，笑意更浓。

“真是皆大欢喜的结局。辛苦了，莉莉丝。”

莉莉丝定定地注视他许久，冷淡地问出一句：“潘塔罗涅，你这么算计我，就不怕我动手杀了你么？”

“不，你不会的。”

出乎预料的是，潘塔罗涅答得很快。

他用戴着黑丝绒手套的右手支起下颌，头微微一偏，卷发便在白皙如玉的颈上泼了墨。

他不疾不徐地解释道：“我必须纠正一点，你我之间不存在算计和利用，有的只是你来我往的公平交易。”

莉莉丝像是在努力消化潘塔罗涅的话语。她的指头在桌上扣出有序的节奏，间或响起她淡淡的话音：

“我再问最后一个问题。”

潘塔罗涅抬手，比出“请便”的手势。

莉莉丝：“老伊戈尔当真是三字党首领？”

“伊戈尔？……哦，你是说帝国天堂的老板么。”

莉莉丝正想讥讽潘塔罗涅贵人多忘事，没成想，他竟不顾仪态地放声笑了出来。

潘塔罗涅素以矜贵自持的形象示人，还未曾有人见过他这般情绪外显的模样。

兴许是莉莉丝折起的眉宇太过锋利，潘塔罗涅用指节抵住唇峰，好容易收敛笑意，恢复到以往平静温和的外表：

“在许多时候，真伪并不是二元对立的概念。所谓的三字党只是个煽动性的符号，在社会需要交代的时候，恰好出现了一个与戏服尺寸相贴合的扮演者。于是我让他站了出来，给予符号以实体，令民众的仇恨与狂热有所归依。”

在给出这一模棱两可的答案之后，潘塔罗涅静静地注视着莉莉丝的反应，叹息一声。

“莉莉，至少在今天之前，你是我最理想的交易对象。”

因为她总能干脆利落地执行一切合理或不合理的任务，不留半点痕迹。更重要的是，她能够恰到好处地游离于规则与体系之外，冷漠又强大，从不多言。

“今天的你却有些反常。从一般规律来看，反常都不是什么好现象。”

此番话的背后暗藏着规劝与警示，莉莉丝读懂了，所以她笑了。

她问：“潘塔罗涅老爷，您这是在关心我吗？”

答案显然是否定的。

在潘塔罗涅看来，关心是伪善者的说辞。不在对方遭遇绝境时落井下石，已是他们能给予彼此的最大尊重。

他相信莉莉丝亦有所感，于是并不解释，只掐着怀表起身，准备赶赴下一轮分秒必争的名利场。

而在离席前，潘塔罗涅却像忽然想起了什么似的，俯首冲莉莉丝微笑起来。

“对了，莉莉。”

过于亲昵的称呼方式在莉莉丝的眉宇间凝起一片阴郁的云。

她已完全失却了与潘塔罗涅逢场作戏的兴致，只将一双冰冷的目光投向他，姑且算作回应。

潘塔罗涅却并不介怀，依旧保持着优秀的涵养，温声道：“伊戈尔就关在你骑士堡垒的地牢里，今夜会由专人押解到至冬宫，即日处决。”

“……是我们部门负责抓的人？”

“你才是本次事件的头号功臣，我当然不会白白抢占别人的功劳。”潘塔罗涅说，“至于奖金，我会尽快督促财务部门汇到你的账目里。”

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走出议事厅时，有细细碎碎的雪花从天上飘落下来。在外恭候多时的车夫迎上前，在潘塔罗涅头顶撑起一柄乌黑的长柄伞。

他回首望向孤身矗立在沿廊外的莉莉丝。

“需要我送你一程吗？”

“不必。”

不消片刻的驻足，雪势已愈发猛烈了起来。莉莉丝正欲徒步折返之时，潘塔罗涅所乘的马车却在她身侧停下了。

车夫朝她小跑过来，毕恭毕敬地用双手呈上将那柄黑伞：“午后会落暴雪，老爷让在下将伞转交给您。”

作为他人口中“不老不死的妖怪”，莉莉丝自然是不畏风雪的。

这份象征性的好意却令她沉默了许久，她看着眼前冻得直打哆嗦的车夫，终究是没有拒绝。

这时，一只骨节分明的手剥开马车垂幔的一角，潘塔罗涅温和的声音自阴影中传来：

“过了今夜便是新年了。希望明年的我们依旧合作愉快，莉莉丝