剥茧

洛折鹤闻言，抬手又将垂缎放了下去，呼吸吞吐间，垂缎无风而动。

即便他此地无银三百两地遮住了自己的脸，也藏住了自己的声息，但聂甘棠还是听到了似有若无的轻笑。

遇到她，他好像总在笑。

不过聂甘棠倒也没放在心上，大概在京中看小郎君笑得多了，也就不觉得眼前这清冷如神祇的少年笑起来有多不合常理了。

眼下最重要的还是贾英周简二人的事，以及那个失踪的阿春和其他的新郎。

她在外面等到贾英平复好心情后再进去，提出了自己要带他们会州监府的建议。

果不其然，周简一听到了就表达了强烈的反对，贾英表情木然，对她的建议也没说好，也没说不好。

虽然聂甘棠用的是商量口吻，但看见她表情的人，都不会那么觉得。看透她想法的周简转头就要收拾包袱离开，被聂甘棠上前一个手刀劈晕，倒在了贾英的面前。

聂甘棠转头，对上了贾英惊疑的眼。

或许她应该温声安抚他，或许她应该讲清其中利害，但她什么也没说，将周简扛在肩上，而后抬睫看了一眼贾英，启步离开了山神庙。贾英犹豫片刻，还是跟了上去。

聂甘棠一路下山，扛着周简转过一条街角时，下意识回头看了一眼。贾英还好好地跟在她身边，但她一直以为跟在后面的洛折鹤，却不知什么时候离开了。

……

回州监府的时候，正巧撞上准备出去的聂雁，看到聂甘棠身上扛着一个男人，身后还跟着一个，浓眉一竖，眼神顿变。

挨打的信号过于明显，聂甘棠连忙将周简放到旁边石几上，撤步离贾英好几尺远，急声道：“母亲，你听女儿解释！”

“说。”

聂甘棠正欲开口，府衙官员却在此时找上了门。第一眼瞧见石几的周简和边上的贾英，眸中惊愕，但短暂停顿后，还是向两人见了礼，而后道：“聂小将军，宫大人可在？”

“我不知晓，”聂甘棠转头问道，“你有何事找她？”

“彭州城外东南发现两位失踪新郎的尸身。”

贾英闻言倒吸一口凉气，旋即两眼上翻，整个人身子一歪，晕死过去。

聂甘棠箭步上前，出手扶住贾英，将他扶到石几边倚住身子，回头道：“你快去寻宫大人禀报此事。”

而后再看向母亲，道：“母亲，事情始末女儿回来再同你解释，烦请你看顾这两人……先不要交到府衙手里。”

聂雁闻言颇感麻烦地“啧”了一声，但还是眼神示意随身亲卫，将二人带了下去。

“快些查完，”聂雁抱臂道，“不要丢了我的脸。”

……

大概是因为发现尸体的地方在郊外的缘故，聂甘棠到时，现场并没有多少人。几个捕快将尸体围住，警惕地打量四周，见聂甘棠来，纷纷抱拳行礼。

聂甘棠向她们点头致意过后，上前查看起躺在粗壮树下的那两具尸身。虽然两人嘴眼张开，颜面紫红，死状扭曲，但仍可以清晰辨别两人面目——长相相似，应当是失踪的那对双胞兄弟。

“什么情况？”聂甘棠蹲下身子，一边观察两人，一边出言问道。

旁边的捕头回道：“回聂小将军的话，这两人是被路过樵妇发现的。被发现时，皆吊挂在这棵树上，她本想爬上树把他们两个救下来，却发现两人已经死透了，所以便来府衙报官。”

“人是你们放下的？”

“是。”

聂甘棠转头看向一旁的树，树下堆叠着两块石头，上方的石头被踢翻，看起来像是自缢而亡。

她再度转回头，仔细观察起两人的死状。十分显眼的一处，在于两人的脖颈处，颈上皮肉都有指抓过的痕迹，她轻轻挪动两人的头颅，而后垂头在自己脖子上比划了一下，又抬头比划了一下。

“你说，如果是自杀的话，脖子上的抓痕，是不是会短一些？”聂甘棠保持着蹲下的姿势，突然抬头同捕头道。

她并不知晓验尸手段，但军营中曾有一件事，大概是在她十一二岁发生的。

某天早晨，兵士甲被发现吊死在营外不远处的树上，随军没有仵作，只有不通晓验尸技法的医师，加之每天兵营里死的人又太多，副将便主张把人归在战死的一类，赔些银两给家人便是。在那时，聂雁拦了下来，甚至派人千里迢迢去镇上请来了一个仵作。

聂甘棠看不懂那些奇怪的工具和手法，只记得那仵作观察了兵士甲脖子上的痕迹，略一思忖，便去找聂雁说了些话。

没多久，杀死兵士甲的乙便被抓了出来，动机是何聂甘棠早忘了，可能是图财，也可能是平日的矛盾，她只记得仵作久久停留在脖颈痕迹上的目光。

聂甘棠自小时便跟在母亲身边行军。不同于如今的饱受欢迎，聂甘棠幼年回京时，被聂月临拉着同那些官宦子嗣玩乐，却总玩不到一起去。