舞会与舆论

皇后茶话会一周后，在某个安静的午后，伊莱纳正坐在伯爵府的后花园里享受着大自然的馈赠和昂贵的下午茶，侍女卡拉却恰到好处的打断了她的休息。

「高文迪家族的邀请函。」卡拉说道，将那封信放在桌上。

伊莱纳放下茶杯，拿起信来拆开，仔细读过。

「庆祝他们家小儿子的五岁生日宴啊，高文迪子爵对自己的独生子还真是宠爱到了一定程度，也不至于每年都为那孩子举办生日会。」她轻笑出声，旋即又改了口。「不对，正是因为是独生子，才会这样宠爱吧。」

「您今年也要出席吗？」卡拉问道。

「当然。」伊莱纳心不在焉的把信纸重新折好放回桌上。「高文迪家族的口碑和名声都不错，他们在南部的畜牧产业里也有一席之地。能够打好交道的机会自然要好好利用。」

「不愧是小姐。」卡拉称赞道。

伊莱纳并没有回应卡拉的赞美。她不认为这是因该被称赞的事，她只觉得这是自己该做的。

「前线依旧没有传来消息吗？」她抬头对卡拉问道。「军队还没有抵达皇城？」

卡拉有些为难似的轻咳一声，移开了视线。「是的…非常抱歉，也没有收到埃凡斯少爷的来信…」

「埃凡斯一直都是这样的作风，你不用为他的行为而道歉。」

伊莱纳嘴上是这么说，却有些不耐烦似的用指尖轻轻敲着桌面。

她最近总是如此烦躁。

后脖颈的皮肤上总是有些细密的针刺般的感觉，伊莱纳认为这是某种天生的警告，或者是自己与生俱来的一种自觉，第六感之类的，在试图提醒自己什么。

到底是什么呢。

……………

三天后，高文迪子爵府。

年近四十的现任高文迪子爵膝下仅有这一个儿子，好不容易得到的子嗣自然是被子爵当作宝贝似的无限纵容宠溺，今年的生日宴也是办的格外夸张，颇有些过头的趋势。

像这样的五岁小孩的生日宴，到场的贵族却格外的多。

这自然不是因为他们都是来为一个小孩子庆生，而是对于贵族来说，每一次宴会，舞会，甚至是庆祝会，都是交换信息的地方。

贵族们私下里的会面会遭到多方关注，也会被他人猜忌议论。可一旦有了这种可以堂而皇之聚集起来的场合，他们自然可以在不被他人过多关注的情况下，和想要交谈的对象说上话。

同时，这也是打听消息八卦的好地方。

不论是喜讯，还是丑闻，贵族们都犹如吸血的虫豸一般，贪婪的注视着一切。

伊莱纳·塔蒙德永远是众人的焦点中心。

她所到的每一个聚会，她的身边一定会聚集着小姐和夫人们，甚至各家的少爷和老爷，有的时候都会为了从她那里得到有用的消息，而围绕在她身边。

能够得到伊莱纳·塔蒙德好评的女人，自然可以在社交圈风生水起。

而能够在伊莱纳面前留下让她满意印象的男人，塔蒙德家族的生意必然会对其家族流露恩惠。

这就是为何她永远都是众人的中心。

因为有钱能赚。

而伊莱纳本人是最清楚这一点的。

她今天把黑发高扎成马尾在脑后，披着轻薄灰黑肩纱，身穿点缀银粉的黑色长裙，脖颈上戴着的是和她眸子一样颜色的碧绿珠宝。

伊莱纳用扇子轻掩住嘴，遮盖了她的表情，眸子一寸寸扫过她周围那些忙着献殷勤的人们。

她在心里默念着每个人的名字和家族，脑海中飞快的回忆着所有有用信息，衡量着每个人的价值。

「噗嗤…你们快看那边。」一个站在伊莱纳右侧的小姐忽然不怀好意的开口了。

视线纷纷投去，伊莱纳也侧了侧眸子望去。

站在角落的穿着淡蓝色裙子的，正是几日前在皇后茶话会上出现过的爱利小姐。

她满脸局促窘迫的站在角落，独自一人的模样看起来甚至有些可怜。

「她没能得到皇后的青睐，听说还犯下了愚蠢的错误。」

「听说爱利子爵教出了一个傻瓜。」

「天呐…甚至没人愿意去跟她讲话。」

「啧啧啧，我可不想靠近过去，可太晦气了。您说是吧，伊莱纳小姐？」

伊莱纳的视线定定落在角落里的爱利小姐身上。

她的扇子依旧掩盖着下半张脸，那双眸子里波澜不惊，毫无情绪波动。

片刻后，她才轻声回应。

「……是啊。」

在生日宴会正式开始的时候，高文迪子爵领着自己那胖乎乎的小儿子在众人面前亮相，随后便开始挨个打招呼。

在与相识的人打过招呼后，高文迪子爵第一个向伊莱纳走来。

「塔蒙德小姐。」子爵谨慎