祭礼

元光十五年的最后几天里，雪无穷无尽无声无息地落了满地，铺得整个京城如同琉璃白雪世界一般。

而这冰冷沉寂的世界，又被张扬热烈的红色所吵醒，从无声绽放的春联窗花到肆意闹腾的鞭炮锣鼓，无不昭示着即将送走了旧岁、迎来新春新年的新气象。

所有人都在期待新年，阮家自然也不例外。

阮家老太太许承月已年近六旬，因六旬意味着天干地支错综参互一轮，称之为花甲之年。这个年纪，尽管是多年养尊处优，又有子孙孝敬、媳妇伺候，也难免身上多有病痛。

老太太也并不是个心宽的，言道六十而耳顺，她则是更爱听些顺耳的话，常要十全十美顺心顺意。天下可没有这么好的事情，她做不到装聋作哑，也做不到自欺欺人，因此心中多郁气凝结。

身心不安则多病，纵然魏医女善医，也不过是能医病，不能医心。最多是开着几剂养神滋补药，可老太太的精神还是短着，即便是有孝子贤孙，也不过是安慰一时。

有人说，是因为老太爷阮丞相和老太太鹣鲽情深，所以老太爷走后，老太太思念过度的缘故。孀居之人，哀莫大于心死，这份夫妻情谊的空洞腐朽之处，也不是子孙的孝顺可以替代的。

可随着新年越来越近，老太太的精气神却渐渐起来了，大有逢上新年冲喜，旧病沉疴一扫而空之意，脸色也红润许多。

又有些隐约疑心是不是回光返照，可老太太又没有病到多么危急的程度，多是杞人忧天之猜测。

这倒让阮铭松了口气，可知不是他的罪过，亦非四姑娘阮静思命格之故，看来太太请的天清寺法宝到底是镇住了，三姑娘的孝顺也有功。松鹤延年，老太太也是长寿之相，必能保佑全家福泽绵延、德厚流光。

孟氏和晏氏也松了口气，老太太的身体好，自然是全府上下的福气。先不说她们心底暗自担心为老太太丁忧要对家族仕途有什么影响，就是过年迎来送往各家宴请，有老太太撑着，才是阮府的庄重体面。

老太太舍不得热闹繁华，见着年关日盛，心里的那口气也提上来。

她虽是阮府里的定海神针，镇住家里三个儿子不分家，但也是为着自己管着一大家子人，对媳妇们摆着做婆婆的威风，这才畅意。若是此时不站出来，显出自己的地位来，少不得就要被大儿媳占了过去，满京城的逢迎还是得自己亲耳听着才痛快。

这正是要紧的时节，只有病得起不来床的，才不出来露面，老太太若是这几日都见不着身影，只怕是京中都要备上给她的丧仪治礼了。

况依着皇宫的安排，皇帝及后妃还要给官眷赐宴，进宫的体面难得，谁能丢下手不去？须知宫里高远，只有外头的人想进去的，万没有外头的人拒绝进去的。她又不是那等进去凑数的，少不得要得几句皇家关照之言，可谓是无限风光。

为此，在腊月三十日，老太太本因病痛而懒怠，也能撑着一大早起来。

这日是皇宫于太庙行除夕之祫祭，府里的诸位有诰命的皆需按着品级大妆朝服，其实就是从老太太许氏、大太太孟氏、二太太晏氏都需进宫。甚至连三太太都是有诰命在身的，只是外任不在京中，故与入宫无缘。

京中说阮家乃清贵的诗礼簪缨之家，皆为着此缘故，家中男子都是科举正经出身，媳妇们都是入得宫门的诰命，哪有不令人歆羡的？他家赫赫扬扬一大堆人到了宫门，则一大家子的车马摆开，比好多不得宠的皇亲国戚还体面。

皇亲国戚靠的是血缘关系，阮家却是靠自己寒窗苦读的本事。如今边关有外敌虎视眈眈，武将颇得重用，晋升也是极快的。可文官才是皇帝的心腹，曾有皇帝与士大夫共治天下之语。武将易传，可阮家这样代代科举出仕的，却更加难得。

不过正因此阮府里能主事的长辈都出门的，正经论起来，现只有几位姑娘少爷在。其余都是旁支庶脉，最多只能协助而已。

大少爷阮沛自然要担起事来，主持家中筹备除夕祭祀祖先等事，将宗祠打扫开来，各色祭品香烛一应理好。

长房长孙的体面俱在此处，人人都知日后他才是要继承大宗的，现今儿不过是老太太未允分家，所以二老爷、三老爷还算靠近宗族大宗，等到了老太太没了，二房三房就没了今日的声势了，只有大老爷和大少爷才算得上是真正的主支嫡脉。

大老爷前途无量，眼瞅着就要往六部里上迁一步，离那丞相之位越发近了。细论起来，只有他们家才称得上是鲜花着锦、烈火烹油。

有这番地位在，纵使阮沛现今还未下场一试，度量着他的年岁和孟氏的态度，京中为他议亲的人也越发要把阮府的门槛踏破了。

连今日进宫时，看住了机会，都有人问着老太太和大太太，打算请了她们过府相看，为自家女孩子谋着这个东床快婿。孟氏自然是要办赏花宴等相看的，一家一家上门哪有自家召集来得妥帖，看着合适的再上门看女孩子家待客的规矩礼数。

只是大