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姚敛进门，一脚踩在碎瓷上，发出让人牙痒的吱嘎声。

他抬头望去，只见严未迟神色晦暗不明地坐在榻边，尽管气色看上去不太好，但这人身上那副睥睨掌控的姿态，丁点没受到影响。

姚敛是第九司出身，还是原第九司的二把手，他眼里再倨傲的封疆大吏但凡进到第九司衙门，也得低下那曾经高贵的头颅。且这严未迟是皇后娘娘的胞弟，如今未北王势大，不仅统管整个未北，连许州、平州都受其影响，这份威胁，直扼昭都咽喉，朝臣因此镇日在陛下耳边上奏，一恳请陛下充盈御苑，不要独守中宫，二务必制衡未北王，大未西北不能严氏独大。

可是陛下听不进去，这次废勋这么大的事，竟把未北王世子从未北调了过来。这可重重打了昭都那帮子弟的脸面，难道大未除了未北王府，就再不能出第二个年轻将才？

此番差事办得好还是不好，严未迟在昭都，算是没立足之地了。况且陛下还年轻，终究不能守着皇后娘娘一个人过，严家这看似鲜花着锦的日子，必定长不了。待到那时，谁在堂上坐，谁卑躬屈膝，就得掉个头了。

因此姚敛这回随严未迟到兹州，明面是给他当手里的刀，但他并不打算即刻出鞘。甚至于出不出鞘，他也在考量。事成，他沾个光，回到昭都那就是上九司的头，再不用回第九司屈居人下；要事不成，自有严未迟担在前头，他大不了再回第九司，大丈夫能屈能伸怕什么？

“拜见大都督。”姚敛阴鸷地把心思藏在皮囊下，面上对严未迟恭恭敬敬，“不知大都督召卑职前来，是有什么差事交代？”

来兹州后，严未迟总共只交给姚敛两件差事。他跟甲辰那样的严氏心腹挨不上边，领的差就都不痛不痒，其一是在严未迟的暗中授意下，卷走了周赟给虞家的聘礼，他还曾私下取笑过这位大都督，手段不得台面，为了争风吃醋什么缺德事都干得出来。不过严大都督却是个会做人的，知道这笔钱财该进谁的口袋。其二，便是跟着周赟一同捉拿李江……他又一次趁机搜刮，赚得可谓嘴角流油。

因此严未迟差人叫他过来的时候，姚敛心里只想着，这回能捞到多少。

严未迟“嗯”了一声，端起刚上的参茶，杯盖缓缓摩挲口沿，没有立即说话。

这声音又细又利，在安静的屋里呈现出一种既小声又无法忽略的感觉，像一圈圈打磨在姚敛的耳朵里。

姚敛腰躬得发酸，严未迟并没有叫他“免礼”。

听声音，严未迟嘬了口参茶。

“姚指挥使近日做些什么？”伴随着轻呷入口之后，严未迟说了姚敛进门后的第一句话。

姚敛低了低头：“倒没什么要紧事，我等随时听候都督差遣。”

“哦？”严未迟抬眸，下颌绷紧，“都说十三司中唯有第九司人才济济个个精明强干，如今随我南下到兹州，落得一身闲，却是我不懂唯才是用了。”

姚敛低垂的眉宇皱紧，不得不把腰俯得更深：“都督言重，卑职们绝无此意。”

“没有此意便好。”严未迟放下参茶，“如今，我却有一桩烦心事不得摆脱，说出来，还望指挥使手下的能人，替我出谋划策。一则，方不浪费诸位贤才，二则，我也能省不少心。”

姚敛直觉不是什么好事，但口中依旧道：“请都督吩咐。”

“想必你已听说，周少都尉与虞家解除了婚约。我没想到少都尉是那等糊涂的人，把婚约告吹之事责怪到我头上，来向我逼讨回他的聘礼。你说这事是不是滑天下之大稽？我严未迟，难不成还贪他那点东西？”

姚敛心里一沉，抬起头错愕。

严未迟这话什么意思？

就听大都督继续说道：“婚事吹了，聘礼不见了，他周赟回过头要泼我一桶脏水，我岂能让他如愿？知道指挥使手下能人多，这便替我好好查一查，聘礼究竟在哪。查到了，不必管齐不齐还剩下多少，你替我走一趟都尉府，把东西抬回去。”

姚敛噎住，心说当日可是严未迟嫌那些聘礼碍眼，叫他挪走的，这会不承认了？

严大都督似乎真的很为此事头疼，说着又抿了口参茶，捏了捏鼻梁说：“实不相瞒，都尉府的人眼下正在这边，无论如何要等一个回复。你把他一并捎上，叫他明白，我严未迟可一丁点没有沾他们周家的钱财。”

严未迟说的人正是灰雀。

甲辰把人带进来，灰雀被困了一天一夜，此时脸上还有点不清醒。骤然看到严未迟，他腾地一激灵，警惕得三魂七魄立即归位。但他的下巴被人卸了，说不了话。

“呶，这位就是了。”严未迟虚空点了点灰雀。

是什么？

灰雀满脸狐疑。

严未迟又说：“你这就把人带走吧。”

姚敛：“……”

他没想到吃进去的东西还叫他吐出来，严未迟拿他当猴儿耍呢？姚敛脸色阴沉，脚步一动，底下的碎瓷便作响