君要臣死，臣不得不死

人，如今亦只剩它，陪在萧瑟的秋色中。

傅公公端着圣旨入门时，便见蜀夔一人立在房中央，穿着常服静静等候。

见她神闲气定，傅公公也并不惊讶，只将其余人留在屋外，面带憾色地入了房中。

“蜀大人既然洞察一切，为何不提前离开？”

蜀夔接了圣旨，也未细看，只是回身为他斟了杯茶。

“君要臣死，臣不得不死。等到今日，不过是望公公看在旧日情分，赠本官一个明白。”

在朝多年，二人虽私交不深，却也恍似故友。

接了茶，傅公公闭眼长叹一声：“孙太后薨逝前，嘱托陛下，定不能留当日之人。蜀大人是忠臣，亦是功臣，咋家昨日劝了半日，陛下仍旧……”

拢了拢衣袖，蜀夔面色平静，亦为自己斟了杯茶。

“多谢公公相帮。既如此，傅公公便做该做之事吧。”

傅公公摇头起身，自袖中取出三支长短不一的线香，在烛上点燃，插于香炉之中。

“三柱香燃尽，时辰便至。蜀大人不必担心，咋家会妥善处理一切后事，蜀大人会得到正一品该有的待遇。”

话及此处，蜀夔悠然展开圣旨，目光淡然扫过。

她视线停在一处，扬唇轻笑：“吏部尚书。”

这四个字如今充满了讽刺，蜀夔阖上圣旨，撇回桌上。

苍白的沉寂中，傅公公终是忍不住问出心中疑惑。

“蜀大人前日离宫后，是如何解毒的？”

第一支香已燃了小半，蜀夔渐觉得胸中开始气闷。

她缓缓坐下，沉静回问：“若本官说出真相，傅公公能否解我一惑？”

犹豫片刻，傅公公望向旧友，终是颔首：“好。”

蜀夔解开常服外衣，竟露出一件垫了肩、塞满棉絮的中衣来。

特制的中衣领前褐迹斑斑，散着熟悉的汤药味。

愣了片刻，傅公公方才理清这中衣背后的意味，他不可置信地望向蜀夔，一时竟有些语塞。

“你……蜀大人竟是……？”

“正是。本官并未中毒，便无谓解毒。”

此处惟有二人，蜀夔便也不再压着嗓子，这一开口，清泉般的嗓音便流满房中。

“哈、哈哈，竟让蜀大人骗了陛下、朝中这么些年！老奴真是有眼无珠！”

第一支香燃毕，蜀夔拢好中衣看他自我怀疑许久，轻哂一声。

“傅公公，陛下骗天下人，岂不是骗得更久？”

傅公公愣住。

“蜀大人……咋家岂敢妄议此事……”

蜀夔直直凝望着他：“若要继续自欺欺人，还请傅公公提醒陛下，注意好笔下的忌讳，莫叫第二人看出破绽。”

沉默片刻，傅公公拿出帕子，递给蜀夔。

“咋家来时，陛下刚搬回栖天殿，唤了许多乐师舞姬。咋家这便要回了，省得宫中出乱子。”

这便是承认了。

蜀夔怔住，方觉一阵温热自唇边溢出。

原来她以为的贤明幼帝宋修远，不过是国丧之时沉迷玩乐的孩童罢了。

隐痛一阵阵袭来，蜀夔接了帕子轻抿，见帕上一抹黑血，感觉有些熟悉，心中微动。

这些事情的时间节点，绝非巧合。

只是事到如今，背后的因缘太过复杂，与她已无太多干系了。

不知何时，第二支香已尽，第三支香亦燃了大半。

傅公公起了身，朝蜀夔作揖，眼底含光：“蜀大人，咋家就此告辞了。”

她将热茶举至唇边，微抿一口，咽下满腔血沫。

垂睫见杯中青绿再度泛起暗红，蜀夔苦笑，最后一问。

“公公，自我中探花以来，所见的贤明幼君、慧眼识人，所愿的海晏河清、北襄升平，皆不过一场幻梦吗？”

傅公公不答，攥着拂尘跨出门去，背影颇有些落荒而逃的意味。

院门打开，府外爆发出热闹的喝彩声，有人放了烟花爆竹，喜庆的红色纸屑铺满了一条街。

不知是谁带头高呼，人群随即一呼百应，凑着热闹一同喊起来。

“蜀尚书！蜀尚书！”

秋风乍起，堂屋中再无他人、萧瑟不已，蜀夔长叹口气，向后倚着椅背，闭眼沉沉睡去。

线香燃尽时，仲秋午日颓暗，森冷清寒，恍若深冬。