心术

一辈子打光棍儿的赵老汉说：“傻姑傻了十来年，以往都没个人形，这是走了什么运道，不知道要朝哪个方向拜才能求来。”

一时间，说什么傻话的都有。

沈芜面对这架豪车，心里直发怵，不懂陈记为何行事如此招摇，正犹豫，王妈妈从马车上下来请她，还将印了红戳的文契一并递给她。

“掌柜说了，您的身份堪比半个伴读，宝马香车相请不算隆重。”她又矮声跟沈芜说实话，“也是给那些小人瞧瞧，您是我们掌柜重视的人，免得他们还想用些歪门邪道来坑害姑娘。”

沈芜大致能感觉到陈小粥这根大腿有多粗了。

蹬车前，她又嘱咐宋楼兰：“别忘了我托付你的事。还有等会儿赵婆婆起来，你跟她说，让她在村里多收一些茉莉花，我回来付钱。”

宋楼兰笑得有些欠，沈芜瞪着他：“你听见没有？”

宋楼兰催促道：“知道了知道了，快走吧，头一日别迟了。”仿佛在不耐烦地催促自家女眷。

沈芜对他这种口头和态度上占便宜的行为嗤之以鼻，转身上了马车。

王妈妈在车上教了他们几个礼仪，还有陈小粥的日常喜好，免得他们冲撞了二小姐，或是说了什么不合时宜的话。

一刻钟就到了鲁镇东街上的陈记米行总店，王妈妈领着他们从店铺后堂穿过一道游廊，绕过假山影壁，才到掌柜的陈小粥处理事务的三间厢房，正屋是开放的小花厅，平时接待四方访客，西厢是书房，东厢上了锁。

此时，一位少女正站在小花厅门外的庭院内。

明明大旱三年，荆州府处处干燥炙热，除了井水，就连湘江都已渐渐干涸，而这里却有一个花草繁茂的庭院。

庭院的灰墙下栽种着一棵鸡爪槭，形似鸡爪的薄薄青绿嫩叶没有因为缺水有一点焦边，因为树下有一湾小池，池中水清见底，清透的雨花石与几尾锦鲤，彩色的影子荡漾在水中。

少女正手持一把茉莉，一朵一朵揪下花头，逗弄池中的锦鲤。

“二小姐，人来了。”王妈妈恭敬地通报。

陈小粥将手中的茉莉花递给旁边伺候的丫鬟，正过身来，笑意嫣然：“来了就好，没有人为难你吧？”

她昨日在祠堂边的马车上瞧得一清二楚，说的当然就是何东来有没有再来为难她。

沈芜摇摇头，略显木讷，赵兴更是盯着少女愣在一边。

他们两双眼睛，对陈小粥很新奇。

沈芜来到这里，还是头一次真正见到一位有头有脸的贵族少女，她曾想象过，古代的名媛贵女，应该大部分都是八七版薛宝钗那般，长得花团锦簇，娇媚有福的样子。但陈小粥完全与她想象的不一样，或者说，她长得更像健康明媚阳光开朗的林黛玉，美得没有侵略性，文质彬彬，温温如玉，不过为人处世八成更像薛宝钗。

她的明媚鬓边，也别了一串茉莉花，幽幽的香气，混合着庭院内的清凉意，又舒心又欢喜，让人更加信奈和亲近她。

这样一位集美貌与才华于一身的女孩，居然被世俗唾弃，简直很没有道理。

陈小粥似并不意外有人带着新奇的目光这样看她，温婉地笑道：“那你来，我跟你说说你要做的事。”

赵兴被带下去另有安排，沈芜则跟着陈小粥前往小花厅。

陈小粥请她坐了之后，就让人上茶，似与她没有尊卑等级之分，等饮了茶，她才再次开口：“我想请你念书给我听。”

沈芜：“啊？”

不怪她反应大，她是真没有想到是这么个活，她更没想到的是陈小粥自己不能阅读。

陈小粥见她呆头呆脑的，又是噗嗤一笑：“不是你想的那样。”她敛了敛心神，解释道，“我每日都很忙，没有时间看些自己喜欢的话本，更没时间去看戏听曲，所以想请你念出来给我听。”

难怪说是半个伴读，读书这样私密的事，说是亲闺蜜都不为过。

沈芜衡量起自己的音色与表演技巧，蹙着眉，好似非常为难，生怕自己胜任不了，但又舍不得一个月两吊八百文，还是兑换成现银的薪俸。

陈小粥一眼就看穿了她的心思，又满含笑意地开口了：“每月给你配八两茶，每日放你休息一个半时辰，若我有事，也准你带薪休息，如何？”

此手笔可谓十分阔气了。

没想到还能有茶叶补贴，正中沈芜下怀。