第三十五章

老太爷，逝世时已一百一十九岁，子孙和睦，富贵满堂，说这是喜丧，走灯那日要提红灯笼。”

他说完将那灯笼郑重地放在一旁，看着沈缨说：“阿缨有事？”

周掌柜是个见多识广的人，又极爱品茶。

他自刑部辞官后便去了南方游历，在南疆、湖广、南诏等地逗留了许多年，还亲自去茶园采茶。

沈缨今日来找他，是想问问邱主薄送她的那罐茶叶有什么名堂。

她想了想，才笑着问：“周掌柜，您可知这是什么茶？”

周掌柜闻了闻旁侧散碎的茶叶。

又从其中一果腹内取出几根茶叶放在嘴里嚼了嚼，眼睛一亮，“覆盖在上层的茶是上等山茶。而这中间的几颗茶果，却是南诏长洱茶。哪儿来的？你们去偷还是去抢了？这可是稀罕物。”

他说的你们，指的就是她和王惜。

沈缨失笑，摊着手说：“我偷茶干什么，有那功夫还不如去盗墓，或许能挖出些值钱的古物。怎么，这茶很有名？是一位朋友赠的，这茶有什么说法？”

周掌柜搓了搓下巴上稀疏的胡子，又嚼了几根茶叶。

他仔细品了品才说：“此茶确实金贵，如今怕是只有一些大族存着点货了。十年前，仅有的一座千年古茶园着了火，火势太大，蔓延整座山林，茶树几乎绝迹。”

他找了茶壶和火炉，竟开始煮茶了。

他一边娴熟地煮茶，一边说：“此茶产于南诏，茶树生在绝壁之上，采摘不易。采摘后炒熟，再放置于一种果壳之中，那青果如婴孩拳头大小，饱满如珠，每年七月采摘，挖肉，填茶，晾晒，封存。”

“最讲究的就是所有制茶过程全由妙龄少女完成，陈茶表面生霜，味道醇和，还有理气之效，茶香与果香交融，唔，精妙绝伦。”

“这茶适合女子饮用？”沈缨忽然问。

“女子饮此茶确实不错。”周掌柜往滚水中放了茶叶，说道：“当年去南诏游历时，茶楼十两一壶，老夫只分到一碗茶，当时也只是粗浅地打听了几句。”

一罐茶市面上绝迹的极品茶。

邱主簿赠她此茶有什么含义吗？

沈缨眉心紧皱，她实在想不通邱少隐走时为什么要说那句话？

为什么撒谎说她和他讨过茶？

沈缨兀自想了半天，又不死心地问：“除了茶以外，还有没有什么匪夷所思的传闻？”

“传闻？”

周掌柜蹙眉想了想，说：“你不关心茶，倒是要听传闻？”

“好茶我又喝不起，倒是能听听传闻，还长一番见识。您博闻广识，就给我说说吧。”

周掌柜挑了挑眉毛，笑了一声，夹起一根茶叶说：“一说，这茶林有一种成年男子巴掌大的毒蜘蛛一直守护茶树，那东西在树间织网，会毒死栖息在上面的鸟类，让它们成为树肥。”

“不过这传闻定然不能当真，哪有那么大的蜘蛛？还守护茶树，若这般聪慧那都能成精了。”

“二说，这茶林有山神守护，有月神滋养，所以，这里的采茶和制茶的人，一贯是少女和少年完成。这种惯例在南诏茶园古已有之，距今有千年传统。”

“最早时候，茶园会建造茶祠供奉山神与月神，我游历至南诏还去茶祠看过，十分壮观，有塔有院，祭祀丰富。现如今接通了西南商道，有不少外地商客混入南诏茶市，当地的繁文缛节便被舍弃了不少，一切只为赚取利益为主。”

“只是这茶童茶女采茶制茶的习俗还在，有此噱头，那些中原的富贵人家就更爱此茶了。”

沈缨点点头，说：“这我倒是知道一些，当年家中实在艰难，我还想过去南诏做茶女，虽然路途遥远，但也比跟着霍三成日在死人堆里强。”

“去南诏做十年茶女便能换五十金，已经是很好的出路了。”

周掌柜看着她说：“也亏你没去，茶童茶女当下确实能拿到银钱，也有府衙作保，但你见过几个从那里回来的人？”

“凡我知道的人中，十年后能活着回来的，只有两成不到的人。而这些人，到底是不是真的活着回来，尚不可知。他们回来后，可从未有人见过他们出门。”

“只是这茶市利润丰厚，大的茶商与官府和商会关系密切，其中有什么隐秘，不是我等轻易能查到的。你若想查，千万要小心。”

“好，谢谢您提点。”沈缨点点头，接过周掌柜递来的一碗茶水。

醇厚滑爽，清爽通透，茶香中混着果香，回味甘甜，汤色橙红明亮，确实是好喝。

邱主簿给了她这么大一罐，市值百金。

沈缨一开始就知道，以她和邱主薄的交情来说，他并不是真心要给她喝的。

难道是暗指，南诏茶商有不妥之处？

可他何必说谎？

若真的察觉到不妥，待从宴席回来后再禀告姜宴清不