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凄风苦雨一夜潇潇，侯龄之穿着苎麻白衣，站在院中紫竹下吹箫，吹的是挽歌《薤露》，常作白事之用。

“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。”

“鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。（注）”

紫竹后，全身缟素，头戴白花的女子，轻轻念起《蒿里》，据说这两首诗本就是一阙，为人分作两首。

她像纸灯笼里困住的游魂，苍白而无力，风吹则破，雨淋则烂。

大公子长箫一转，无声笑了笑：“鬼伯声声催，催人赴死，不得犹豫，看来无论是什么样的人，王侯将相抑或是庶人，唯有死亡一视同仁，宝蔻姑娘也这么认为么？”

宝蔻像给针扎了一般，忽然一个激灵。

“妾不懂诗，只是见三小姐写过这首挽歌，她有时候会让妾替她研墨，有时候还会叫妾替她跑腿搬东西。”

“她明明有自己的贴身丫鬟。”

“可妾没有办法……”宝蔻垂眸，面露难色。

侯龄之摇头：“明之就是性子太软弱。”

“夫君固然有缺陷，但他是个心地善良的人，他一直想把最好的给妾身，”话到此间，那张哀丧的脸终于有了几分血色，竟也浮出憨痴的笑，“大公子也是好人。”

“好人二字又不会写在脸上。”

“但会用行动证明，”宝蔻攥着袖口，揪来扯去，最后鼓起勇气道：“昨夜，昨夜之事，还要多谢大公子替妾隐瞒。”

“不必客气，都是无妄之灾，何况人又不是你杀的。”

宝蔻心神震荡，摇晃不稳。

“妾，妾没想到老爷他会，会如此失态——”

“那时，妾本是去给夫人送安神汤的，就撞见他二人争吵，老爷摔门而去，冲入暴雨之中。妾放下汤顺手抽了一柄伞追过去，送老爷回了书房，又往厨房给他也盛了碗安神汤，回来之后却见他酩酊大醉，他竟然，竟然……”

她忽然紧紧抱着双臂，在风中瑟瑟发抖：“妾伸手反抗，推了他一把，妾，妾不知道，不知道他会死，如果知道他会死，哪怕，妾……”她双膝一软，跪了下来，竟伏在地上磕头：“对不起，对不起对不起……”

侯龄之伸手搀扶她：“丁大人不都说了，父亲胸骨尽断，是被人打死的，不是你的错。这话你万不可以在大夫人面前说，最好二弟那里也别提，那孩子性子软脑筋却轴，别的事或许还能忍，这等丑闻，自是憋屈，若是闹出来，为保住家族颜面，大夫人一定不会让你活。”

话到最后，字字如刀锋。

宝蔻连连点头，又感激地躬身福礼，也很明白，平日就看不上她的侯夫人，大难当头，牺牲她便如花开折枝，行路踩蚁。

侯龄之让了一步，没再受她的礼，和她保持着既不生分也不亲密的距离，两手后负，紧紧扣着紫箫，话锋一转：“药你擦了么？”

“擦了。”

侯信醉酒，抓着她往怀里搂，她挣扎时脚滑摔进了满地酒坛碎瓷片中，手被划破。当她衣衫不整冲进雨里时，她遇到了往厨房取药炉给弄碧夫人煎药的大公子。

血水在紫竹下淌了一地，她蓬头垢面，狼狈不堪，正难为情，对方却并没有多嘴，反倒把目光从她白净的肩膀挪开，露出同情与怜悯，最后给她送了些金疮药。

不是说大公子好美色，淫靡无度么？

可见这侯府之中，所有人都人不人鬼不鬼地戴着面具过活。

“那药是治外伤的，我昨夜回去想了想，活血化瘀的药或许你更需要。”

“我……”宝蔻受惊，一下子把手按在袖子上，声音越来越细弱：“您，您怎么知道……”

“好几次我都看到了。”

宝蔻垂下脑袋，更加难为情。

她常帮侯笙做事，但她身份低微卑贱，侯笙不满，动辄打骂，她身上常有青紫伤痕，为了不让侯明之为难，她总是谎称是自己摔伤的，好几次因为当着夫人小姐的面，她还被说蠢笨。

“对不住，那个时候没能站出来替你说话。”侯龄之不忍地蹙眉。

望着那张容姿倾城的脸，皱得像给雨打风吹的花，宝蔻心里恨不能替他受难，哪里还会计较他是否出头：“大公子，不是你的错，你夹在中间，亦是为难。”

再怎么样，侯笙都是他亲妹妹，且他本就不是侯夫人所出，屡屡遭嫌弃排挤，若是盲目站出来，只怕引火烧身，她自己吃过不少苦，自然体谅身在其中的不得已。

侯龄之摇了摇头，没再与她争，伸手探入宽大的袖袍中，却没找到要找的东西，略一沉吟后，茅塞顿开。

“竟是落在屋中，此处离我小院不远，还请稍候片刻。”

宝蔻痴痴地点头，目送他走出竹林，双手攥在胸前，径自于紫竹下徘徊。

许是头脑被冷风吹醒，她忽然朝自己脸上拍了一把：“真是迷了眼，得了人家的好处关怀，