长女试探中

晚宴在帝国花园举办，但并不是多严肃的宴会。

不过是一群上流社会的人吃吃玩玩，满足社交需求的场合，每年春秋各开一次，好给那些新秀提供一个亮相机会，也给那些彼此有意的人一个互相接近的机会。

对于卓有地位的人们来说，这类宴会来不来都无所谓，可是对于挣扎在贵族边缘的人、崭露头角的年轻人、尚有野望却未能达成的人，这里却是费尽苦心也要挤进来的地方。

《红荆花》的第一幕背景就设定发生在春宴。

柏妮丝初时未觉，直到真的来到了富丽堂皇的晚宴现场，才感到一丝局促。

她这时才想起，自己从前其实是一个参加团建如上战场的人。初来时总在落后的城区打转，后来忙起来又无暇顾及其它，转过头去看的话，那时贫瘠的环境反而包容了她。

现在来到了一个这么高档的地方，来往的男男女女都衣着光鲜，谈笑往来间游刃有余，她在其中反而像被放生在猫头鹰栖息地的田鼠一般格格不入，不免升起了一丝退缩。

简而言之，她繁华恐惧症犯了。

——但这也是必要的修行！这点道理柏妮丝还是知道的，所以她会忍住，尽量不在中途就溜到无人的角落去！

毕维斯本来同柏妮丝一起入场，在为她和几个熟人做了介绍后就自行离去，将发挥空间留给她，因此她现在一边勉力作出开朗的样子，一边向这些充满好奇的年轻人解释她同教廷以及波文家的关系。

当然，解释不清。

“所以使者没准备收你做弟子吗？”粉色礼服的女孩将信将疑地问。

“当然没有，神的荣光一视同仁地照耀我们所有人，并不会对我这般的凡人有过多偏爱。至于前些日子发生的事，我想那是圣女的慈悲。”

柏妮丝心如死灰，照着塔莉娅的样子打官腔。

女孩听过解释，更加不信，她心觉柏妮丝是在敷衍自己，可又因为对她身份的猜想而不好直接指责她。

这一群人对她既不肯信，又偏要问，纠缠不休，到最后也没还柏妮丝一个清净。

“你果然在这里！”

一道清亮的声音略高出众人些许，破开重重声浪，抵达人群中心，塔莉娅循着扎堆的人群，顺藤摸瓜地找到了柏妮丝。

柏妮丝好不容易看见了亲切的熟人，一口气还没松下来，紧接着就在塔莉娅小跑过来执起她双手的举动中看见身边众人的表情变为了“果然如此”，她不禁觉得有些绝望。

看来是洗不清了。

……但无论如何，在举目无亲的宴会上看见熟人还是非常令人愉快的。

“塔莉娅，你也来了！”

“我专门过来见你呀。”塔莉娅甜蜜地说。

呃，她收回上面那句感叹。

就是因为这个态度，她才会被人误会啊！

塔莉娅轻而易举地就从人群中借走了她，两人一前一后，来到了柏妮丝心心念念的无人小角落。

这样，就不能算自己主动逃避了。柏妮丝又感动起来，虽然她都决定了不逃避，但这也完全不妨碍她被动逃避并且感谢那个拉着自己躲出社交场合的人。

事实上，她们能看到的这片地方也不是完全没人的，只不过其他人看见了圣女有意躲藏，便轻易不来打扰。

两人坐在僻静的花坛，用木芙蓉结满花的影子遮掩身形，说了好些悄悄话。直至不远处骤然亮起，烟花齐放，光华如金粉般铺陈在面前的玉石砖上，演员们纷纷登上中心的舞台，柏妮丝才抬头被吸引了视线。

那里灯火通明，光线澄如流水，洗濯每一件衣衫上的每一粒珠宝，令它们灿灿生辉，将置身其间的来客们具衬作了一尊尊金琢玉刻的偶人。

在那光辉的边缘，她还看见了一角露台，米兰长发的卡什就在那里，似乎同暗处的什么人说着话。

“菲尔德小姐喜欢这样的宴会吗？”

一道带笑的声音传来，柏妮丝回头去看，只见一个穿着白西装的栗发女人向这边走来，她看上去有些面善，柏妮丝想了想，意识到这应该是毕维斯的大姐。

“晚上好……！波文女士。”她赶忙回应，又准备从花坛边站起来，只是动作还未完成，海柔尔就已经走近前来，制止了她的动作，并挨着她坐在了花坛上。

“叫我海柔尔就好。夜安，菲尔德小姐，圣女阁下。”

海柔尔递给了她一杯果汁，分别向二人打过招呼，塔莉娅略点了点头，算是回应。

“多谢。”柏妮丝接过果汁。

“您还没有告诉我呢，这样的宴会，您喜欢吗？”海柔尔同她说笑。

不怎么喜欢。

这里很热闹，场地也豪华得不得了，但对于柏妮丝而言，她不属于任何一类要在这里寻找什么的人，因此也不太提得起兴趣。

“自然是喜欢的，我第一次来这样