君子之交

，点了点头。

“太好了！”灯青连忙站起身，迫不及待地俯身去扶夏之秋。

虽然没有跪到日落西山，但也有小半天了，偏小姐又跪得实在，任由灯青说破了天，也不肯在膝下垫些布料软物。

“小姐呀——”夏之秋起身艰难，头几步路没人搀着根本寸步难行，灯青看了实在心疼，“宋小姐是鸡蛋里挑骨头，没事找事。小姐何苦跪得这么实在，我说得喉咙生烟，也不肯用衣裳垫着些。”

夏之秋倚着灯青，颤颤巍巍地前行，听见她这番言论，轻声笑了笑，道：“我若迫于威势，跪宋景玉，那么用些小伎俩也无伤大雅。但我在她面前说的是跪天跪地，跪陛下跪双亲，那么既然以此留保全了尊严，跪时就需得心诚。人不可太贪，正如鱼和熊掌不可兼得。”

“这样啊……”灯青似懂非懂地噘着嘴，似乎还在细细回味。

她眉头深锁的模样实在好玩，夏之秋莞尔一笑，拍了拍灯青的肩膀：“不急，你比我还小三四岁，且有的活呢！况且啊……”

走得久了，双膝有些酸痛，夏之秋止了步，忍不住俯身揉了两下，瘀血一散，顿觉爽利许多，人也能站起身来了，便又继续前行：“况且啊，也并非人人都要活得一样，不然这样一个大千世界，该多么了无生趣。你这自在，洒脱，无拘无束，我瞧着就挺好的，没必要学我，倒埋没了自己的本性。”

“是么……”

灯青仍是迷迷糊糊的——可是小姐比她还小的时候就已经通晓世事了，她常常为听不太懂小姐话中的意思而自艾，在她心里，女子似乎就该是这个样子的。好不容易一条大弯绕了出来，灯青颇有些成就感，挺直了背，高声道：“不！小姐就是最好的！我就要成为小姐这样的人！”

夏之秋又好气又好笑：“你啊……”

两人就这么肩并肩，一路说着，一路在七拐八弯的宫道上走着，忽然，背后传来一个男子的声音。

“姑娘——”

闻声，夏之秋缓缓转过身来。

眼前是个身量纤长的年轻男子，面上稚气未脱，眼睛实在纯净。身着一件红色的官服，头戴乌纱，瞧着年轻，不像朝堂里那些混迹了多年的老文人。

薛云照十分郑重地行了一礼：“擅自叨扰，还请姑娘恕罪。”

夏之秋福了福身：“大人有事请讲。”

“说来惭愧，”薛云照不好意思地说，“在下初及第为官，入宫次数屈指可数，对其中的路实在是有些不熟悉。来时尚有宫人引路，在翰林院宿了几日才修整完宫中典籍，如今出来，又忘了出宫的路。走了许久，姑娘是我见到的第一个人，故而斗胆上前，可否请姑娘指点一二？”

居然有官员能在宫里迷路？居然路上一个宫人都没见到？居然偏偏就挑中了自家小姐？灯青下意识戒备起来，将夏之秋护在身后。

见小婢女似有敌意，薛云照忙后退了几步，再次躬身行了一礼：“在下无意唐突，只是入宫数日，恐家中双亲忧心，归心似箭，这才不得已开了口。我乃薛尚书之子薛云照，官拜翰林院修撰，家中祖训有言，凡语必忠信、凡行必笃敬。若有一字作假，便叫我薛家家祠不宁。在下也深知劳烦姑娘，如若不然，能够遣人去家中送个口信也是好的，日后定然滴水之恩，涌泉相报！”

“你就是新科状元？” 夏之秋听过这个名讳，也知道薛家世代清流，本以为是错觉，没想到面前真是个状元郎。

出宫有望，薛云照也不禁展颜：“正是不才。”

灯青看了看自家小姐，又看了看隔了二丈远的男子，想了想，觉得眼前之人不像是个恶人，所言也有凭有据，便退居夏之秋身后，不再抱以敌意。

夏之秋笑道：“恰巧我们也正要出宫，大人若是不嫌弃，可与我们同行。”

薛云照眼前一亮，又行了一礼：“谢过姑娘！”

“不妨事。”夏之秋笑着，转身继续向前走。薛云照也没有凑上前来，而是远远跟在她们身后，亦步亦趋。

“下官及第之前，是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的酸书生。宴席集会去得少，没有见过姑娘，不知姑娘名姓……”

“夏之秋。”她侧着脸友好一笑，“我不怎么去赴宴，小官人不知道也在情理之中。”

“夏家……”薛云照呢喃着，忽然像是想到了什么，“姑娘是怀化大将军之女？”

夏之秋眼前一亮：“你知道？”

薛云照低头一笑：“夏将军乃我朝名将，战功赫赫，自然声名在外。家父家慈每每说起，对令尊也是钦佩至极。”

原来，还是有人记得阿爹的。夏之秋心中慰然，笑容晴明了不少。

“薛府文官清流，世代簪缨。官人不求荫封，而是隐姓埋名入试科举，如今高中榜首，光耀了门楣。薛家高门显赫，人品贵重的美名可见一斑。”

“姑娘谬赞了。焉知美名一事，姑娘乃是更高