角力

两人在皇帝面前行礼站定，皇帝还在纸上勾画。略等了一阵子，才终于敲定，开口道：

“珂里叶特氏帖木儿，此人可用。”

进忠进保两人对视一下，都想到愉妃珂里叶特氏。她出身内务府包衣，珂里叶特氏是蒙古八旗，这帖木儿正是来自蒙语。

“内务府里盘根错节，朕虽是天子，常居之处亦不过前朝后宫而已。这群包衣奴才中少有志虑忠纯之人。先前的卫清泰算是得用，但也不能尽除旧弊，还是得人用协助他才是。”

“皇上英明。”进保一向不太会说话，但人手扩张培养他在主抓，所以开口搭腔说道：

“皇上若要调用人手，粘杆处颇有可用之人。”

皇帝嗯了一声，不说话看着进忠。进忠头愈发底下，小心回道：

“先前用了春穗，叫恭妃娘娘困扰，是奴才们把关不严。虽皇上体恤，奴才们领了这样重的差事，是日夜不敢懈怠的。于人手挑选上颇下了苦功，只待皇上选用。”

他不提皇帝一时兴起，越过粘杆处直接吩咐春穗，造成她心大不受管制。

这件事的纰漏，说到根上是皇帝戏弄猎物的心态作祟，当然进忠的布置也极大地催化了事情发展。

“帖木儿朕已将他提为副总管。一个副总管不是什么事情，朕在意的是内务府这群奴才与前朝后宫的勾连。也不要动作过大，寒了八旗的心。”

“是，奴才们一定尽心去办。”

进保进忠领了差事，心里舒了一口气。皇帝热血下去了，对八旗的态度又回到老样子，忌惮是有，自负更多。

“师弟，这事不好办。”

进忠一脸沉思模样，看得进保心里一突。

“师兄，有话你就直说。”

“你说皇上连自家的包衣都不信了，却来信咱们这样的内侍。怕是在其他地方，皇上也要设立粘杆处一样的机构。师弟有没有听说过汉朝时的十常侍，十个咱们这样的人闹得国家分崩，下场自是不用提。”

进保走直线的思路被一阵冷颤吓的，尽数缩了回去。半晌才出声道：

“不如咱们只做些面上的功夫？”

“是这个理。皇上啊只是图一个心安。其实叫我说，这宫里侍卫宫女都是八旗自家人，内务府再贪再难缠，真到危险时候也硬不过人家拿刀的，论这枕头风也比不过那些小主娘娘。粘杆处没那么大用处，也不该有那么大的用处。”

进保舔了舔嘴唇，渐觉口干舌燥。他比进忠小几岁，近日也觉得身体颇为退步。

一种从心底里升起的虚弱苦楚，使得他很赞同进忠的意见，说道：

“做一天和尚撞一天钟罢。谁叫咱们在这位子上，退不得，进无路。”

进忠抬手拍拍他的臂膀，从袖子里掏出卫清泰赠予他的药方，悄声说道：

“调养身体的，你拿去抄了，叫小柳儿备起来，帮我也煮一份。”

“尽使唤我的徒弟，你当时自己收了他多好。”

进忠笑着摇摇头，说道：

“他当时见我便小猫儿似的炸开毛，何况我哪有师弟你有孩子福？”

他嘴上这么说，心里不由得一动，竟然想到永琰。随后便是浓的化不开的苦涩。

嬿婉肯与自己亲热，肯为自己思虑，她已是做了从前自己想都不敢想的事情。可难道我是她的丈夫，她是我的妻子吗？

纵然自己有几分奇遇又如何。这宫里从来是这样，四面的天没有光亮。也许自己不该贪求。

进保见他黯然，待要出言安慰，自家也提不起什么兴致。都是断子绝孙的人，没什么好指望。

两人一时无言，进保先去管教人手，进忠去内务府见一见新晋的副总管帖木儿。

“进忠公公？”

卫清泰一日见了两次进忠，十分意外。

“皇上新提了珂里叶特氏起来。你这里会多些眼睛，不过还在掌控之中。”

卫清泰沉吟一下，极快速地得出结论说道：

“是帖木儿吧，我与他寒微之时便有些交情。皇上意在理顺内务府，起用我卫氏和珂里叶特氏，颇在情理之中。

”

“大人极有见地，我现在得去见见这位新进的副总管，少陪了。”

进忠带着事情来的，与他话说多了不好，几句话的功夫便准备离开。

“诶，公公且慢，有件事情得告诉娘娘。皇上昨日新得了一位答应，出身汉军旗，这本来是是小事，但先前高玉来吩咐封赏的时候，言语之间颇为在意照顾。”

“晓得了，多谢卫大人提点。”

卫清泰了解进忠，他说知道了便是放在心上，丝毫不在意他言辞简短。两人互相心照，都去做自己的事情。

“在嬿婉和恭妃那里都吃了钉子，便想捧个新人。”

进忠本能地想去为