第四话 与英雄的再会（2）

阿斯特感到由衷的愉快，畅快。尽管中间过程略显曲折，一切最终都有好的结果。亲手尝试了整装机神，在对德米德蒙的战斗中胜利，也获得了母亲的赞赏——她的直觉又一次、总能——为她带来良好的结果。

审讯结束当晚，她和母亲去了附近的餐厅。以各种方式烹饪出的精致菜品被一盘一盘端上来，阿斯特则狼吞虎咽——她嗜好美食，并无特别偏好，迷恋酸甜苦辣滋味在舌头上扩散的感觉，这是令她鲜明地感到自己还活着的时刻。

“对了，阿斯特。”

“什么事？女士。”

她侧歪着抬起头来，嘴里还有半截没咬断的青菜，神态像是某种小型的野兽。

“你那时怎么会想到乘上那架机神呢？”

因为听到声音——她原本想这么说，但回想起负责审讯的人员听到这句话时那副哑然失笑的表情，疑心这种说法是有问题的。于是她回答：“因为我看见那机神身上贴着普赛克公司的标识。那时有一种命运一般的预感：我多年来的生活说不定就是为了通往这一刻。”

这也是实话。在机神收容库中，她的确看见了贴在那银白色巨大机械身上的说明材料，上面详细写着机体数据与检修单位。

“……的确，这几年我们公司一直负责着那架机神的维护工作。”

“女士亲自做的吗？”

“嗯。不同于寻常的安致，机神的维护是相当复杂精妙的，公司里的其他人都做不来。——不过听说你这次很好地对那架机神进行了整装，使其动作起来了。很厉害唷，我也十分惊讶。”

“嗯！我运用了一点技术，直觉，以及运气！”

阿斯特以爽朗的语气说。

“不过幸好结局一切都好。要是没能启动机神，或是中途机神受到了损害，你现在的处境恐怕会非常尴尬呢。”

“的确如此……”

伊迪亚往面前的咖啡杯里放入海量方糖。汤匙搅动，发出十分清脆的声音。

“对了。阿斯特，你知不知道坚白？”

“‘坚白’？”

“当天另一台机神上的驾驶员。你不知道这个人吗？”

“知道倒是知道……怎么了？”

阿斯特当然记得。不止学校课上提到过这个人，此人在社会上的知名度也极高。甚至可以说，作为机神驾驶员的坚白是这世界上最贴近于“英雄”二字的人。倘若没有他，德米德蒙侵入大气层内便将成为近在咫尺的巨大灾难。

“过来时我意外听到战略局的员工在说一件事：这次事件里，那个坚白似乎为你说过一些好话，才令那些顽固的官员态度有所松动的。”

“是吗？……哎，这么一说感觉欠了他一个人情，是不是该当面感谢他才对呢？”

“我也觉得，应该向人家道个谢。他今年应该和你一个岁数，还在机构里才对。”

——这样，审讯后的次日，阿斯特便开始找认识的人打听坚白的下落。结果令她大失所望，又在情理之中：坚白其人并未住在学生宿舍，也没人知道他在哪儿。他的行程似乎受到严格管控，不参与日常教学活动。要说有谁知道他的下落，阿斯特只能想到对德米德蒙战略部的那些官员。经历过审讯之后，阿斯特一点也不想与那些人见面。道谢一事由于没有途径暂且搁置。

与此同时，学生们开始对那名驾驶白色机神的不知名驾驶员议论纷纷。因期间盖布瑞尔不再来机构，开始有了他便是那名机神驾驶员的传闻。此时他正因后遗症在家休养。这倒令阿斯特免去了遭人注目的麻烦。

这天，与澪一同上着机神构造课期间，澪忽然凑过来压低声音问她：“你有没有觉得，马奇马奇老师最近上课时经常看你？”

“我有那么大魅力吗？”

“我不是在和你开玩笑。你看，又看你了。”

“也可能是在看你吧。”

“我觉得，他说不定是知道驾驶机神的事情的。”

“为什么会知道呢？”

“我听说，当时战略部的官员似乎问过授课老师对于你的印象，马奇马奇老师应该也是其中之一。”

“那他肯定吓到了吧！自己的整装师学生居然在驾驶机神！”

“至少是有些在意的。——喏，又看你了。”

在某些方面，阿斯特算是有点迟钝的那种人。即便澪言之凿凿，她也并不完全相信澪的这套说法，觉得马奇马奇只是在授课期间偶然视线偶然扫到自己了。课堂之外的时间，马奇马奇也从未找过阿斯特，渐渐她也就只当澪是在主观臆断了。

————

又过了一阵子，盖布瑞尔返回三重机构。那些躯体上的症状此时只能说有所减轻，并未完全消失。但至少不会再有忽然晕厥的情况。

“盖布瑞尔机神驾驶员说”已经在学生中传得沸沸扬扬。他是机构次席的驾驶员——首席驾驶员坚