薛蘅芜喜中探花郎 史太君悲托痴儿女

士梅普顾及到与薛家的姻亲关系，还会偶尔予以关照，其长子梅靖态度还要再好一些，客气中带着三分亲切，似乎并不把上次薛虹的拒绝放在心上，另有授了六品编撰的崔道之，因同榜之谊，与他有些往来，薛虹在翰林院的日子倒还过得去。

如此过了一年春秋，宁国府长孙媳秦氏新丧，薛虹也代表薛家前去吊唁，竟在路祭中遇见了北静王，北静王又是一番拉拢示好，薛虹费了好一番心力才周旋过去。

他这样多番推脱，北静王自然闻歌知意，对他冷漠起来。

梅氏父子本来以为他得了北静王青眼，对他照拂一二，也算是多方下注，不至于来日翻船无人打捞。谁知这个薛虹烂泥扶不上墙，竟然让北静王也起了厌弃之意，便也懒得再在他身上下功夫。

除了梅靖因宝琴的关系，见他还会点头招呼一声，梅普的眼睛里竟是全然没了这个人。

翰林院众人见薛虹在掌院学士那儿遭了冷遇，也随着根红顶白，踩踏起这个新科探花来，出力不讨好的活儿全推给他，讨巧露脸的事儿让他连边儿都摸不着。

除了崔道之，整个翰林院竟然没有一个愿意与薛虹亲近之人。

北静王是四王八公的领袖，贾府自然也要跟着这位王爷的意思转，尤其是贾家大小姐刚封了贤德妃，更是要谨言慎行，与坐冷板凳的官员保持界限。

薛虹自知在贾府地位尴尬，便让大哥薛蟠在西大街买了一处宅子，阖家搬了过去。

待收拾齐整，他随着母亲前去与贾府众人拜别。贾政为人正直，之前的尴尬事也被岁月冲淡不少，甚至嘱咐了薛虹一些官场道理，贾赦、贾珍等人则是直接给他吃闭门羹。

内院好些，贾母热情十足地留他们母子吃饭，饭罢，对邢、王二夫人道：“你们陪姨太太坐一坐，我年纪大了，饭后不易克化，要出去走走，虹哥儿陪我来吧。”

此时正是秋高气爽时节，薛虹扶着贾母行至园内一处枫林，火红耀目，绚丽多姿，老太太要坐下休息，鸳鸯忙让人送上座椅、软垫。贾母又命人给薛虹搬了一把交椅，屏退众人，一老一少相对而坐。

贾母指着枫林道：“看这枫叶，红得发亮，谁又知已是生命尽头呢？”

薛虹笑道：“此叶虽落，明年又有新生，四季往返，生生不息。”

贾母叹道：“再有新生，却不是今日之叶。”她转向薛虹，继续道，“古人说得好，君子之泽，三世而衰，五世而斩。两位国公爷创下这份家业到今天，也有三代有余，子孙中却没什么贤能有德的。两府如今看起来是煊煊赫赫，便如这枫叶一样，哪一天一场霜打下来，便全落了个干净……”

话未说完，眼中竟然滴下泪来，薛虹忙掏出绢帕，为老太太拭去眼泪。

贾母接着道：“一间房子，若是只有三五处破损，还得修补。若是千疮百孔，则非人力可以挽救。”

薛虹默然，在这个睿智的老人家面前，一切安慰不过虚妄。

贾母握住他的手，道：“我老了，眼睛却还好使。你是个好孩子，主意也正，未来必定不可限量。”

见薛虹要起身谦让，老太太摆手示意他坐下，继续道：“大厦将倾，是贾家百年业果，只能自己承受。真有那一天，我若是咽了气也就罢了，若是没有咽气，不过是把残命一并陪葬。”

薛虹见她说得凄惨，思及往日慈爱、前世惨剧，不由得起身，跪俯在她膝下，仰脸劝慰道：“您老人家一生积德行善、教辅子孙，必不会有那么一天！”

贾母低声道：“我活了这大半辈子，已经够了。最挂怀的，是我那两个玉儿。宝玉男孩家，纵有磨难，终是会过去。只可怜我那外孙女，一生孤苦，又体弱多病，哪里经得住世事磋磨。若真有一天不好，好孩子，你看在老太婆的老脸上，拉他们一把，便是你积了大德了。”

薛虹含泪点头：“若是当真前路不幸，便是拼尽全力，我也会设法护宝玉和诸位姐妹周全。”

贾母听他说“诸姐妹”，显然不止黛玉一人，大为感动，双手拉了薛虹起身，轻抚他稚嫩面颊：“你还这样年轻，家中又没个好臂助，担子重，前路难。我一个快咽气的老太太，即使有心也使不上力，你多担待罢！”

宝玉等人远远站着廊下，看这老少二人，一时哭一时笑，都不解其意，多以为是离别伤心。

独有黛玉，俏立一株枫林之下，早已泪珠滚滚，不能自抑。

薛虹搬出贾府后，与贾家来往减少，只过年时去给诸位长辈拜了年。贾府正忙着准备元妃省亲，这个年过得也匆忙。

正月十五，是元妃省亲的大日子，薛母早就被老太太邀去小住，也跟着拜谒了贾妃，回来向薛虹说起当日排场，言罢摇头叹息：“银子花得流水一般，却不知要怎么补这个窟窿。”

转眼到了夏天，淮河水患爆发，致使江浙一带多处成灾，数万百姓流离失所，地方官员治灾不力，竟然激起民变。圣人大怒，责令京城所有