第8章 除夕

岁末将至，月前下过雪，云川城山间还被薄雪覆盖着，一路往上，到处是鸟兽绝迹，光秃秃的树上别说野果，就是树叶也没有一片，只有地上萎黄的草一簇簇从雪底下冒出来。

整座山都失去了生气。

而与之相反的人间，却是一派喜乐。

今天是一年之末——除夕。

这一年又是边关战乱，又是京城策反，前几月又有新皇登基，百姓日日担惊受怕，恐灾祸降临到自己头上。

好不容易终于熬到了除夕，战事已熄，天下又恢复了短暂的太平。

于是在这一年活下来的人们换上了一身的新衣，开始张灯结彩。

原本除夕的传说，便是为了能活到来年。

此时家家户户燃放起了烟花爆竹，烹羊宰牛，人们的脸上又洋溢起了喜乐，福字倒贴了，春联换上了，愿祈来年风调雨顺、五谷丰登。

酒楼上、店铺外、街坊间，处处挂满了大红灯笼。

一些小娃娃穿着红袄子，三个一伙、四个一群地在爆竹店门前放鞭炮。有胆大的冲在前面，一只手拿着火星子，一只手捂着耳朵，小心翼翼地去点那地上的爆竹。

结果第一下没点着就把手缩了回来。后面不断有同伴捂着耳朵往前凑，有的问点没没点着，有的则嘲笑他胆小，那娃娃回了句“快了！”，就又一次拿着火星子凑近了爆竹。

这一次，火舌缓缓舔上了引线，引线从白色变黑再到冒起了小火苗，那娃娃赶忙捂着耳朵往回跑，边跑边说：“点着了！点着了！快跑！”

于是他身后的一群孩子也纷纷捂着耳朵往墙跟退去。

忽然一阵亮光闪过，爆竹上发出了“滋滋”的声响，好几簇火光窜了出来，随即便是“噼里啪啦”的爆炸声，一声追着一声爆发出来，爆竹被炸的乱飞，那几个孩子又兴奋又害怕地吱哇乱窜，嬉闹声不断。

等到鞭炮声渐熄了，那几个孩子意犹未尽地相互问道：“还有铜钱不？”然而孩子们面面相觑，掏了掏口袋却再拿不出钱来。

此时店里的伙计也赶了出来，挥手驱逐道：“去去去，回家玩去，我还要做生意呢。今天除夕，你们再不回家该被爹妈打了！”

于是不少孩子散去了，还剩几个则依然恋恋不舍地望向爆竹店。

这时，孩子们面前出现了四条马蹄子，一个面若冠玉的年轻男子下了马。

这人仿佛感觉不到冷似的，大冬天只穿了件单衣。

他径直走进爆竹店里，买了不少上好的烟花爆竹。

出来时他看到那几个孩子还坐在台阶上叽叽喳喳说着什么，时不时向他手里那包烟花瞥去，于是他蹲下身，笑着摸摸那个离他最近的男孩的头。

最近雪天多晴天少，他的脸更白了些，衬得眉心那颗朱砂痣更加明显。

他拿出一串铜板道：“进去买些玩玩吧。”

那男孩子没料到这一出，兴奋地站了起来，连连道：“谢谢大哥哥！太好啦！”

于是那俊美男子转身骑上了一旁的白色骏马，勒过缰绳，衣袂翩跹地绝尘而去，留下那几个孩子欢天喜地进了爆竹店。

领头那孩子心想，这哥哥莫非是个男菩萨，长得漂亮心肠还那么好。

由于要过新年了，除了必须执岗的，兵营里能回家的士兵已经回家过年了，只剩下些无父无母没有家庭的，或者离家太远回不去的还留守在这里。

郁怀章父母早已病逝，逢年过节他都是在军营里和那几个常年不回家的军士一起过的。

这一年他突发奇想买了不少爆竹回去，想热闹热闹。

却见店门口那些个孩子眼馋，便给了些钱让他们乐上一乐。

买完爆竹后，他又和往年一样去酒楼买上不少好酒好菜，便打道回府了。

另一边，王府——

那慈眉善目的王管家起了个大早，开始安排起春节后续的准备。

后院里，仆人爬上梯子，又多挂了几盏灯笼；厨房里也忙碌着，杂役挑拣清洗着刚刚运来的食材，厨子磨刀霍霍，预备着做一桌丰盛的晚宴。

明柔作为客人，正坐在院子里翻着兵书，时不时看上一眼，发现这王府仆人虽少，但都勤恳能干，做事效率极高，不像当时，自己母亲去世多年后，父亲娶了新人充作继室，那继母在家中没有威望，连婢女都要欺辱。

另一边作为今日主角的李崇晦正和往日一样关在书房里不知在看些什么。

这时门外传来了敲门声，李绍寒说了句“进”。 婢女打扮的林玉娘便端着一碗羹进来了，她轻声细语道：“王爷，膳房刚做的汤羹。”

她走近了，放下汤，有意无意地瞥了桌上的文件几眼，发现不过是些新修水渠之事。

李崇晦放下笔，开口道：“你识字么？”

玉娘摇了摇头，“不识。”

“不识就好。”