第36章

理伸冤了，这怎么成？

几个平日斗得你死我活的乡绅也不斗了，脑袋凑在一起想了对策，当即几人各拿了不菲的钱财来凑在一处，央个其中颇有威名的拿去孝敬县太爷。

知县掂量着沉甸甸的金银，连连说着怕激起民乱不好办。献货的是个人精，早留了小半箱银在家，知道这话意有所指，当即着人回家再抬银子来，县太爷面儿上才缓和几分，叫他们回去等消息。

不久知县将居狼帮的提溜过去问话。逮人的没个好脸色，个个寒着脸推搡着他们走。知县倒是和颜悦色，一脸菩萨模样，还斥吏役没轻重。可几句话他们就明白了，原来意在拉拢他们要将他们献给上头的知府大人。

知府刚上任，人家都是新官上任三把火，这位知府大人可倒好，一把火都还没烧起来，差点让人给他点了。不知原来都做了什么勾当，他仇家格外多，三天两头一波又一波。十几差役招架不住，又调人过来，可惜不出几天又都断了胳膊瘸着腿地回来诉苦，他抚恤银子都快发不起了。

若是能将他们物尽其用拿去保护知府大人，既替人消了灾，又朝上头买了好，简直是一箭双雕的好计策。

可惜他算盘没打响，就叫馄饨铺老板给按灭火了——他得知知府大人是徇私枉法才左迁到了这里，觉得是个脏活，怎么也不肯接。他的弟兄更是唯他是从，扬言他不干他们也绝不会干，这才惹怒了知县。

知县见他们敬酒不吃，当即笑脸就没有了，扣了人，隔日拉去县衙给按了个“土匪”的名头，要将他们一并斩首。

果不其然，数千百姓来求情，街上站了一排，还有不明所以驻足看热闹的，场面越来越大。知县怕招架不住，再闹到本就愁眉苦脸恨不能活埋了天下人的新任知府那里，好没讨到，自己再给连累了得不偿失，是以狠咬了牙，将领头那几人改判了刖刑，其他人流放，这才平了民怨。

“桓朝早就废了刖刑，这分明是私刑！”袁若卿听他讲完，愤恨地说，“他知道你会武，这是故意毁你。”

“罢了罢了，陈年旧事。”老板轻叹了声，又怕他娘子跟着伤怀，偷睨了她一眼，她果真驻在一旁，眼底又隐浮起痛色，跟着叹了口气。

“再者，他们读书人不是说什么祸福相倚吗，我不经这一遭，怎么遇见孩儿她娘？”他说着，嬉皮笑脸地朝女人抛媚眼，女人伤色消尽了，低头苦笑起来。

“呦，还有故事。”袁若卿抬了抬眉，“说来听听。”

他笑得羞怯，半晌道，“我当年救过我娘子，我娘子心好，一听我要让人砍头了，麦子都不种了，过来送我。我没死成，让我娘子带着几人给我抗她家里去，还给我请了郎中，吃饭都不用下地，她亲自喂我吃。那半年，可真是神仙日子，啧啧啧……”

话没说完，一块抹布飞来，呼在了他的脸上，他抓过抹布笑嘻嘻地噤了声。

“英雄救……”

“老板，来两碗馄饨！”东头走来两人，穿着粗麻布衣，样式是当地寻常装扮，到馄饨摊子驻了足，其中一人喊道。

“呦，来活了，你吃着。”说着老板取下脖子上挂的汗巾，起身去招呼客人，“二位坐，馄饨现下，一会儿就好。”

那俩人点点头，也不言语，就在长凳上坐着。

袁若卿吃了最后一个馄饨，喝了口汤，估摸着时间差不多了，打怀里掏出两枚铜钱放在桌上，招呼了声，“老板，走了，生意兴隆，改日再光顾哈！”

“我说了，你算的准就不用给子儿，拿回去。”

“这不是没算准嘛，改日精进精进再来给人算，算准了再白嫖你馄饨啊！”袁若卿道。

老板娘手疾眼快，拾起桌上铜钱，一把扯过袁若卿的手放回她手心里，“聊这么久了就是熟人，有空多来吃，给我们捧个人气就行。”

袁若卿不肯，又欲将钱还回去，余光瞥见了刚来的两人投来目光，目色森冷，紧接着又互换了下神色。她顿感不妙，疏忽间钱又被老板娘塞了回来。

她没再推辞，朝着老板娘说了两句客套话转身走了。

走出不远，她择个人多的地方偏头朝后看了眼，见馄饨铺那两人已起了身，他们竟没吃馄饨。

她定了定神，拢起斗篷快步走了起来。