西瓜摊前

王志山无功而返。

再次上街，街头一片平和气氛。他很是纳闷。那些“半截”，怎么犯了事，说消失就消失了呢？他们到哪里去了？

再后来，他寻访上了东山脚下村子的“刀疤脸”。

见到“刀疤脸”，王志山失望了。

“刀疤脸”身边围着他转的人不再。“刀疤脸”一个人，包了些零星的下海湖边水利工程，整天泡在工地，再不到小镇来晃悠。

找到“刀疤脸”，“刀疤脸”刚从工地回来。他一脚泥巴星子，一个人在如春饭店点了几个菜，喝着闷酒。

不多时，门口来了两人。

“刀疤脸”抬了头，指了指面前的凳子，示意两人就坐。

来人是王志山和祁云贤。王志山要找“刀疤脸”，是由祁云贤介绍认识的。王志山为见“刀疤脸”一面，找了在银鱼冷库做会计的祁云贤。通过祁云贤，他得知祁云贤和“刀疤脸”熟悉，此还介绍了一些小型水利工程给了“刀疤脸”。得知消息，王志山约了祁云贤，通过他和“刀疤脸”在饭店见面。

双方坐在饭店一坐几个钟头，喝得天眩地转。

末了，王志山认定，“刀疤脸”和他曾经的一帮人，不是他找的人。

渐渐地，他发现歇伏下来的“半截”，会傍上一两个明里开店、暗里赐他们残羹冷饭的金主。金主们明里开店，做正当生意，暗地却不安分，拢了不少“半截”。

凭着工作便利，王志山和他们接上头，并不费心。

这天，他去了一家店铺。

店主胡定寿，和王志山差不多年纪，外表长得文文静静，举止间循规蹈矩。他开的家取名“五湖四海音像店”，做的是音像磁带买卖。

他的店铺前，水果摊集中。

胡定寿之所以与王志山交好，缘于他亲眼目睹王志山一手敌多人的那起抗税案。自那天起，他管王志山叫“大哥”，与王志山走得近。

见到王志山，胡定寿陪着笑，将另一名在派出所挂过号的半截“烟嘴”叫上前来：

“叫‘大哥’”。

“烟嘴”有点蔫，却顺从地看了看王志山，低头顺眉：

“大哥好。”

对这样的年青人，王志山见怪不怪。只是胡定寿又拢了一名小弟，他打探起普艳梅的事情来：

“怎么，我让你找的人，找到没？”

胡定寿一时支吾。一旁的“烟嘴”打量了王志山一会，若有所思，突然眼前一亮：

“我认得你，税——大哥。”

王志山知道在小镇只有何老五管自己叫“税大哥”，“烟嘴”跟着他叫，让他不由感叹：老天造的什么孽，年纪轻轻地又多了一个小半截痞子！他自觉又好气又好笑，道：

“你认识我？我怎么没有见过你？”

“烟嘴”察言观色，瞄了眼胡定寿，又看了看王志山，道：

“你打架的那天，我在场。你真能打！我看到你一个人，对付好几个人，还不还手，佩服佩服。胡大哥，你让我叫他大哥，我服气。”

王志山心头多了透心凉，自我解嘲：

“哪里，哪里，我那天是挨打，不是打架。”

“烟嘴”满脸胀红：

“不是，不是，那天我看得一清二楚。要不是你让着他们，他们根本不是你对手。我看过你让了人家三拳，你只回了一拳。可你一拳，抵得过他们几拳，他们不近了你身……”

胡定寿“呵呵”笑了。他拉过王志山的手，对“烟嘴”道：

“论打架，你学着点。你看我们王大哥这手、这臂，是练过的。人家能跟李强板手跤、比腕力；连何老五都不是他对手，你拿什么跟王大哥比？你就算是给他提鞋子，都配不上！”

王志山不想听胡定寿这些，拉下脸来：

“东门那家新开的服装店，店主叫‘胡定?’的，是个什么人物？他怎么大咧咧地，不听我打招呼？我去跟他定税，他竟然爱搭不理的？”

胡定寿一愣，脸上堆了笑：

“‘胡定?’？胡定禄是我那个不听话的弟弟！是呢，他五跳六蹩的，有时候连我的话都不听！这个杂毛，我去找他，跟他招呼。不过，话说回来，大哥，你在收税时也让着他点。他刚新开张，最近又跟我老妈闹别扭——我老妈的话他不听，一分垫本不给他……”

王志山脸一黑，道：

“税该定多少，我有分寸。国家的税，不用你教。你只要你弟弟不要二气！你带话给他，让他悠着点，别忘了竹子还分根、尖呢！别哪筒大，哪筒小；哪儿是根，哪儿是尖，到时候整不明白！”

话到此，王兴正来了。他和王志山离开胡定寿，在街头转了一圈。

等两人再次回到“五湖四海音像店”，去收店门口西瓜摊主税时，这才发两摊前围了人。人群里三层、外三层。