初战

宋城将莫家军的旌旗悬挂在铁杆上后又深深插在城墙顶端，烈风袭过，又将其吹进每个朝都士兵的眼中、在城中黎民百姓的心田扎根。

朝锦歌坐在城墙台阶处，靓丽的铠甲已被泥泞和鲜血入侵，黯淡了色泽。她手中的红缨枪还冒着血渍，朝锦歌陡然将武器摔落在地上，颤动的不仅是她的双手，还有她的神情。

宋城默默将地上的红缨枪拿起，立在一旁，又掏出干净的素帕，轻轻递朝锦歌手中。

朝锦歌左手沾了血迹，有些抗拒宋城掌上的温热。

宋城不在乎朝锦歌手上是否染上脏渍，只是偶然触碰到她因常年习武、与铁棒打交道而生的茧意。

“擦擦吧。”宋城难得温柔。

朝锦歌一愣神，这才反应过来，轻声细语道：“谢谢。”

如果宋城记得没错，这应该是朝锦歌第一次对他真心道谢。

“今日如果不是我们快马加鞭赶到此处，师兄的父亲恐难有一线生机。两军交战，如若你畏惧生死，打得束手束脚，那么殒命的便是朝都的士兵和百姓。”宋城道出残酷事实。

风中蚁，池中鱼，任谁都无法幸免。

只道是尽力而为。

朝锦歌不是不明白这个道理，之前与黑衣人交战、与魁山盗匪争端，是手留余情，她从未伤及其性命。学武十余年，小打小闹不足为奇，不曾踏足生命的高度。

朝锦歌敬畏生死，生死不是儿戏。战争亦不是。

也许是她首次迈入疆场，作为初学者不知沙场严酷，身为出战者不懂慈不掌兵。可她不能视若无睹，手上断送不仅是一个士兵的生命，甚至摧毁了一整个家庭。

宋城继续开导：“我虽不通武艺，但也学过几本兵书。我们为朝都挺身而出，他们为南岐无畏向前，二军各自为战。你怜亡灵哀悼，畏葸不前，不是对南岐王军的宽饶，却是对他们的侮辱。你不割让城池，他不退兵南下，二者相抗，唯有无所保留，才能与之堂堂正正，来战。”

宋城苦口婆心的规劝，一针见血，扯下了朝锦歌的哀思。却又何尝不是为了减轻她心中负担？

朝锦歌封闭的情绪，终于找寻到了倾泻的闸门，一发不可收拾。

宋城见她抽泣落泪、哭得如此伤心，手悬在空中，不知如何是好。宋城后知后觉，平时与朝锦歌小打小闹也就算了，这会子朝锦歌动了真格，反倒是宋城没招了。

宋城接过朝锦歌手里的素帕，一边贴心地帮她擦拭脸上残留的血迹，一边哄道：“好了好了，别哭了……”

朝锦歌听了这话，更加哽咽难言。

宋城手足无措，又俯身拍了拍她的背，以示安慰。

朝锦歌薅住宋城的衣袖，抹去脸上泪水和血迹交加的残留物，一改“邋遢”的模样。

宋城捂嘴偷笑，倒是不怒，只是依着她。

“你都把血水揉到我眼睛里了！”朝锦歌僝僽的音色还有颤意。

“是是是，都怪我不好，师妹只是被风沙迷了眼，倒是我这个做师兄的不是了。”宋城想起朝锦歌在马车上拜别朝骏的场面，她的借口他了然于胸，她的体面他好恶同之。

夜色渐晚，袅袅炊烟。

莫涛执意起身要与将士们共饮一杯。朝锦歌和宋城忙着给受伤的士兵盛上一碗肉汤，军医也在营帐内忙得不可开交。

莫殇扶着父亲，在外巡视了一番。

莫涛安心道：“粮草迟迟未到，一碗热乎的汤料都成了奢侈之物。如今粮草的困境已经有所眉目、不必再忧，那三皇子……”莫涛想起被南岐围剿的宋境，又是一声哀叹。

若不及时解救三皇子，他又有何颜面返还朝都面见君主？

“南岐人绝口不提三皇子的行径，想来三皇子已不在南岐营帐之中，恐被遣返至南岐王宫。如今这座城咱们苦心经营，力保得当，前方两座城池还得早做打算。”莫殇分析战局，他们今日虽暂时获胜，可仰观全局，他们仍落下风。

莫涛微微颔首，以示赞同。恍然督见宋城翩翩白衣，在伤兵中忙前瞻后，甚是面生。他不禁转头向莫殇问道：“这位是？”

莫殇顺着方向望去，一时语塞。“这是师父新纳的弟子，我的师弟、锦歌的师兄——宋城。”他思量之下还是向父亲隐瞒了宋城的真实身份。

前有三皇子被南岐亲王掳去，生死未卜，已经足够让莫涛劳心操神；如今父亲有伤在身，莫殇不愿让其再熬心费力，他只希冀父亲能够安心养伤。而他会担起镇南将军的职责，躬擐甲胄。

朝锦歌端起煮沸的汤药，只身前往莫涛的营帐。

莫涛正侧身指着地图和莫殇商讨局势，朝锦歌见状，放下药壶，连连阻挠道：“军医千叮咛万嘱咐，让莫伯伯不要立即下榻！”她和莫殇合力将莫涛拽到了床榻边上。

“现在小锦歌长大了，不仅能上场威武杀敌，还能在帮衬莫伯伯煎药、照顾伤兵